Penderitaan akibat alergi pergantian musim sangat bisa dipahami. Alergi yang menurunkan kualitas hidup ini diakui secara medis modern sebagai masalah yang sangat kompleks. Konsep pergerakan qi langit dan bumi serta defisiensi qi sejati yang dibahas dalam Donguibogam dapat dijelaskan secara lebih gamblang melalui neurologi modern, imunologi, dan penelitian aksis usus-otak yang belakangan ini banyak diperhatikan.
Pertama, reaksi alergi terhadap perubahan musim berkaitan erat dengan sistem saraf otonom tubuh. Sistem saraf otonom terbagi menjadi saraf simpatik dan saraf parasimpatik. Saraf simpatik terutama bertanggung jawab atas respons lawan atau lari, menegangkan tubuh, dan memicu respons inflamasi. Sebaliknya, saraf parasimpatik bertanggung jawab atas istirahat dan cerna, merelaksasi tubuh, serta memegang peran penting dalam imunomodulasi. Pada masa pergantian musim, perbedaan suhu harian membesar dan faktor stres bertambah, sehingga keseimbangan sistem saraf otonom mudah terganggu. Khususnya saat saraf simpatik teraktivasi secara berlebihan, tubuh menganggap rangsangan luar sebagai ancaman sehingga dapat memicu respons imun yang tidak perlu, yaitu reaksi alergi yang lebih parah. Pada saat inilah mediator inflamasi seperti histamin disekresikan secara berlebih, memunculkan gejala khas seperti hidung berair, bersin, dan pruritus.
Selain itu, inti dari penyakit alergi lebih tepat dilihat sebagai ketidakseimbangan respons imun daripada penurunan imunitas semata. Masalah timbul saat sistem imun tubuh bereaksi berlebihan terhadap antigen atau alergen tertentu, atau sebaliknya saat daya pertahanan melemah sehingga gagal menghalau zat asing secara memadai. Penelitian terkini menemukan bahwa kesehatan usus memegang peran penting dalam menyeimbangkan imunitas ini. Lebih dari 70% sel imun tubuh terpusat di usus, dan jika keseimbangan mikrobioma usus terganggu, hal tersebut berdampak buruk pada keseluruhan sistem imun dan memperparah reaksi alergi. Penurunan kesehatan usus dapat menyebabkan peningkatan permeabilitas mukosa usus yang disebut sindrom usus bocor, kondisi saat sisa makanan atau toksin masuk ke dalam aliran darah dan memicu respons inflamasi sistemik, yang menjadi mekanisme perburukan alergi.
Terlebih lagi, alergi kronis memengaruhi fungsi otak. Hidung tersumbat dan kurang tidur menghambat pasokan oksigen ke otak, yang dapat memicu penurunan konsentrasi, penurunan daya ingat, dan kelelahan kronis. Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa respons inflamasi yang berkelanjutan akibat gejala alergi dapat memengaruhi area tertentu di otak, memicu gangguan suasana hati seperti depresi atau kecemasan. Hal ini sejalan dengan pandangan Donguibogam bahwa saat qi tubuh terguncang, pikiran pun ikut menderita, membuktikan kedokteran modern juga memandang penting hubungan timbal balik antara tubuh dan pikiran. Pada akhirnya, alergi bukan sekadar masalah organ tertentu, melainkan masalah keseimbangan sistemik yang mencakup sistem saraf otonom, sistem imun, kesehatan usus, hingga kesehatan mental untuk menemukan jalan keluarnya.
