Mari menguraikan kebijaksanaan Donguibogam ke dalam bahasa sains modern. Ritme biologis tubuh kita disebut sebagai ritme sirkadian, yaitu jam internal luar biasa yang mengatur siklus tidur-kesadaran, sekresi hormon, suhu tubuh, dan metabolisme dalam siklus sekitar 24 jam. Konduktor dari semua proses ini adalah area kecil di hipotalamus yang disebut nukleus suprakiasmatik (SCN). SCN bertindak sebagai jam utama tubuh, menerima sinyal dari lingkungan eksternal, terutama informasi 'cahaya', untuk menyelaraskan ritme biologis tubuh secara tepat.
Saat sinar matahari pagi masuk ke mata, sinyal cahaya ini diteruskan ke SCN melalui retina, lalu SCN memerintahkan kelenjar pineal untuk berhenti mensekresi melatonin. Melatonin adalah hormon tidur yang disekresikan di malam hari untuk membuat kita terlelap. Pada saat yang sama, SCN mendorong sekresi hormon kesadaran bernama kortisol agar tubuh bersiap untuk beraktivitas. Sebaliknya, saat matahari terbenam dan kegelapan tiba, SCN mengirimkan sinyal untuk memulai kembali sekresi melatonin, sehingga kita perlahan merasa mengantuk. Dengan demikian, cahaya adalah stimulus eksternal (Zeitgeber) terkuat yang mengatur ulang jam biologis kita.
Namun, manusia modern menjalani kehidupan yang sangat jauh dari ritme cahaya alami ini. Paparan cahaya biru dari ponsel pintar, komputer, dan televisi hingga larut malam membuat otak keliru mengira bahwa hari masih siang, sehingga sekresi melatonin ditekan. Akibatnya, rasa kantuk tidak kunjung datang, dan meskipun akhirnya tertidur, sulit untuk mendapatkan tidur yang nyenyak. Waktu makan yang tidak teratur, kerja giliran, serta jet lag akibat sering bepergian ke luar negeri juga menjadi penyebab utama yang membingungkan SCN. Khususnya pada musim gugur dan musim dingin saat durasi penyinaran matahari berkurang, kesulitan dalam mengatur sekresi melatonin akibat kurangnya sinar matahari membuat banyak orang mengalami perasaan depresi seperti gangguan afektif musiman (SAD).
Kekacauan ritme biologis tidak hanya berdampak pada kesulitan tidur. Kurang tidur dapat mengganggu keseimbangan hormon pengatur nafsu makan, yaitu leptin dan ghrelin, yang memicu makan berlebihan dan kenaikan berat badan, serta meningkatkan resistensi insulin yang penting dalam pengendalian gula darah sehingga memperbesar risiko diabetes melitus. Selain itu, kondisi ini dapat memicu berbagai masalah kesehatan fisik dan mental seperti penurunan imunitas, peningkatan risiko penyakit kardiovaskular, penurunan konsentrasi dan daya ingat, serta gangguan kesehatan mental seperti kecemasan atau depresi. Seluruh sistem tubuh kita beroperasi secara presisi mengikuti jam biologis. Dunia kedokteran modern pun menyuarakan hal yang sama dengan Donguibogam mengenai betapa pentingnya mendengarkan ritme alam dan hidup selaras dengannya.
