Perubahan tubuh akibat 'pergerakan qi langit dan bumi' dalam pengobatan tradisional Korea juga dapat dijelaskan melalui konsep 'ritme biologis' dalam kedokteran modern. Khususnya, 'nukleus suprakiasmatik (Suprachiasmatic Nucleus, SCN)' yang disebut sebagai jam utama tubuh kita, terletak di hipotalamus dan merespons paling sensitif terhadap siklus terang dan gelap (durasi paparan sinar matahari) untuk mengatur jam biologis tubuh secara keseluruhan, termasuk tidur, sekresi hormon, suhu tubuh, dan nafsu makan.
Ketika siang hari menjadi lebih pendek di musim dingin, sekresi melatonin cenderung meningkat dan sintesis serotonin menurun. Melatonin adalah hormon yang menginduksi tidur, tetapi jika disekresikan secara berlebihan atau tidak seimbang, hal itu dapat memicu rasa kantuk dan lesu di siang hari. Selain itu, ketika kadar serotonin yang dikenal sebagai hormon kebahagiaan menurun, suasana hati mudah memburuk dan perasaan depresi dapat muncul, di mana otak kita mulai mendambakan karbohidrat atau makanan manis untuk mengisi kekurangan serotonin tersebut. Hal ini terjadi karena karbohidrat memfasilitasi penyerapan triptofan yang membantu sintesis serotonin di otak. Inilah salah satu alasan kecenderungan makan berlebihan di musim dingin yang berkaitan dengan 'gangguan afektif musiman (Seasonal Affective Disorder, SAD)'.
Leptin dan ghrelin, hormon utama pengatur nafsu makan, juga dapat dipengaruhi oleh musim. Leptin disekresikan oleh sel lemak untuk memberi sinyal rasa kenyang, sedangkan ghrelin disekresikan oleh lambung untuk merangsang nafsu makan. Perubahan durasi paparan sinar matahari dan penurunan tingkat aktivitas fisik dapat memberikan pengaruh halus pada keseimbangan kedua hormon ini. Sebagai contoh, di musim dingin, saat aktivitas fisik berkurang dan paparan sinar matahari menurun, kemungkinan terjadinya peningkatan resistensi leptin (kondisi ketika otak tidak merasakan rasa kenyang dengan baik meskipun ada leptin) atau peningkatan sekresi ghrelin pernah diajukan. Selain itu, metabolisme dapat meningkat dan jaringan adiposa cokelat (Brown Adipose Tissue, BAT) dapat aktif demi mempertahankan suhu tubuh, di mana proses ini juga membutuhkan lebih banyak energi sehingga nafsu makan dapat meningkat.
Pada musim panas, keadaannya berbalik. Durasi paparan sinar matahari yang lebih panjang menekan sekresi melatonin dan meningkatkan aktivitas fisik, serta tubuh mengatur diri untuk mengurangi asupan energi dan menurunkan suhu tubuh demi melindungi diri dari panas. Dalam lingkungan yang panas, darah dialirkan ke arah kulit untuk melepaskan panas melalui dispersi, yang secara relatif menurunkan volume aliran darah ke organ pencernaan sehingga fungsi pencernaan menurun dan memicu nafsu makan menurun. Selain itu, pengeluaran keringat yang banyak di musim panas membuat kita secara alami mencari sayuran dan buah-buahan segar berkadar air tinggi untuk mengisi kembali cairan dan elektrolit. Melalui mekanisme ini, tubuh kita memiliki kemampuan luar biasa untuk meregulasi dirinya terhadap perubahan musim berkat sistem yang dirancang sangat canggih. Memahami mekanisme ilmiah ini membantu kita memperlakukan sinyal tubuh dengan lebih bijak daripada sekadar menyalahkan diri sendiri karena kurangnya tekad.
