Lalu, bagaimana kearifan kuno Donguibogam diinterpretasikan dalam sains modern? Ungkapan bahwa 'kerja fisik menghabiskan qi, dan kekhawatiran merusak jiwa' merupakan wawasan yang secara tepat membidik sindrom kelelahan kerja dan sindrom kelelahan kronis masa kini. Ketika tubuh berada dalam situasi stres, tubuh mengaktifkan respons lawan-atau-lari. Di pusat respons ini terdapat aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal. Sumbu HPA memasok energi agar kita dapat menghadapi ancaman dengan mengeluarkan hormon stres seperti kortisol.
Namun, jika stres berkepanjangan seperti pekerjaan yang tiada habisnya, tekanan psikologis, dan kurang tidur terus berulang, sumbu HPA ini akan mengalami hiperaktivasi dan akhirnya mencapai kondisi kelelahan total. Pada awalnya, sekresi kortisol meningkat, tetapi jika stres kronis berlanjut, kelenjar adrenal menjadi lelah sehingga kemampuan sekresi kortisol menurun atau menjadi tidak teratur, menimbulkan kondisi kelelahan adrenal. Ini bukan sekadar rasa lelah biasa, melainkan berlanjut pada penurunan fungsi fisik dan mental secara menyeluruh, seperti sulit membuka mata di pagi hari, lesu sepanjang hari, sulit mengendalikan emosi, dan mudah kesal bahkan untuk hal kecil.
Pada saat yang sama, ketidakseimbangan neurotransmiter juga semakin memburuk. Ketika zat kimia penting di otak seperti serotonin yang disebut hormon kebahagiaan, dopamin yang berperan dalam motivasi dan penghargaan, serta norepinefrin yang bertanggung jawab atas kesadaran dan konsentrasi terkuras atau terganggu keseimbangannya oleh stres, akan muncul perasaan depresi, kecemasan, penurunan konsentrasi, dan penurunan daya ingat. Terutama bagi orang dengan kecenderungan dispersi seperti taeyangin, ada kemungkinan lebih besar untuk menghabiskan neurotransmiter dan hormon ini lebih cepat dalam proses mencurahkan energi ke luar. Hal ini mirip dengan mobil bermesin performa tinggi yang selalu melaju pada kecepatan maksimum, sehingga konsumsi bahan bakarnya boros dan komponennya lebih cepat aus.
Lebih jauh lagi, kelelahan kronis berkaitan erat dengan disfungsi mitokondria, yang merupakan pabrik energi tubuh kita. Mitokondria menghasilkan energi yang disebut adenosina trifosfat di dalam sel, tetapi stres kronis, kekurangan nutrisi, serta kurang tidur dapat menurunkan efisiensi mitokondria sehingga menghambat produksi energi. Karena energi berkurang di tingkat sel, seluruh tubuh tentu menjadi lesu. Selain itu, stres kronis memicu inflamasi kronis dan menyebabkan ketidakseimbangan sistem saraf otonom. Ketika saraf simpatik mengalami hiperaktivasi, tubuh terus berada dalam kondisi tegang, dan jika fungsi saraf parasimpatik yang bertanggung jawab atas istirahat dan pemulihan mengalami hipofungsi, tubuh berada dalam keadaan tidak merasa beristirahat meski sedang beristirahat. Gejala seperti jantung berdebar saat berbaring hendak tidur dan gangguan pencernaan juga terjadi karena alasan ini.
Pada akhirnya, terkurasnya qi dan jiwa yang disebutkan dalam Donguibogam dapat dijelaskan secara medis modern sebagai perubahan fisiologis yang kompleks, seperti kelebihan beban sumbu HPA, ketidakseimbangan hormon dan neurotransmiter, disfungsi mitokondria, inflamasi kronis, serta ketidakharmonisan sistem saraf otonom. Yang terpenting adalah perubahan ini merupakan hasil yang menumpuk perlahan dalam waktu yang lama. Ini bukan masalah yang bisa diabaikan begitu saja dengan menganggap 'hanya karena lelah'. Kita harus mendengarkan sinyal yang dikirimkan tubuh dan menanganinya secara aktif.
