Fenomena penumpukan 'dahak lembap' di hati dalam pengobatan tradisional Korea memiliki keterkaitan yang luar biasa dengan 'penyakit hati berlemak non-alkohol' dalam kedokteran modern. Sesuai namanya, ini adalah kondisi saat lemak menumpuk di hati tanpa dipengaruhi oleh alkohol. Dimulai dari perlemakan hati sederhana, jika disertai peradangan maka dapat berkembang menjadi steatohepatitis non-alkoholik, dan lebih jauh lagi dapat berkembang menjadi fibrosis hati, sirosis hati, bahkan kanker hati, sehingga sama sekali tidak boleh disepelekan.
Faktor utama penyebab penyakit ini adalah 'sindrom metabolik' yang dipicu oleh pola makan dan gaya hidup yang buruk. Pola makan tinggi kalori berlebih, terutama kaya karbohidrat olahan, gula, dan lemak jenuh, memicu resistensi insulin. Resistensi insulin adalah kondisi saat tubuh tidak dapat memanfaatkan insulin secara efektif sehingga kesulitan mengontrol gula darah. Jika kondisi ini berlanjut, hati akan mengubah glukosa menjadi lemak dan menyimpannya, sama seperti stok barang berlebih yang terus menumpuk di gudang pabrik.
Selain itu, gaya hidup kurang bergerak menurunkan massa otot, yang kemudian memperburuk resistensi insulin dalam sebuah lingkaran setan. Respons peradangan kronis dan stres oksidatif juga berkontribusi besar pada perkembangan perlemakan hati. Peradangan dan stres merusak hepatosit, dan hepatosit yang rusak menciptakan lingkungan yang semakin mempermudah penumpukan lemak, ibarat menuangkan minyak ke dalam api.
Penelitian terkini mengungkapkan bahwa ketidakseimbangan mikrobiota usus juga memainkan peran penting dalam patogenesis perlemakan hati. Saat kesehatan usus buruk, permeabilitas usus meningkat sehingga toksin masuk ke hati, yang kemudian memicu respons peradangan pada hati. Hal ini sejalan dengan konsep 'dahak lembap' dalam Donguibogam yang menumpuk secara keruh di antara organ-organ dan di seluruh tubuh.
Perlemakan hati tahap awal sering kali tidak bergejala sehingga kerap dijuluki sebagai 'silent killer'. Sebagian besar kasus ditemukan secara kebetulan saat pemeriksaan ultrasonografi kesehatan rutin atau ketika enzim hati (alanin aminotransferase, aspartat aminotransferase) tampak sedikit meningkat. Namun, jika gejala samar seperti kelelahan, ketidaknyamanan pada kuadran kanan atas, dan gangguan pencernaan terus berlanjut, hal tersebut dapat menjadi sinyal bahwa hati sedang mengalami tekanan berat. Sekarang saatnya membangun kesadaran akan kesehatan hati, meskipun Anda tidak minum alkohol. Ingatlah bahwa hati mungkin diam, tetapi tubuh kita terus mengirimkan sinyal. Memperhatikan perubahan kecil pada tubuh adalah langkah awal menuju kesehatan.
