Ilmu kedokteran modern menjabarkan kearifan Donguibogam dengan bahasa yang lebih ilmiah. Kafein di dalam kopi yang dikonsumsi setiap hari sebagai kebiasaan sebenarnya memberikan pengaruh yang sangat kuat pada sistem saraf tubuh kita. Kafein berperan memblokir reseptor adenosin di otak kita. Adenosina adalah zat yang memicu rasa lelah dan merangsang tidur di dalam tubuh, namun ketika kafein menghalangi reseptor ini, otak menjadi sulit mendeteksi sinyal kelelahan dan mempertahankan status kesadaran.
Tidak berhenti di situ. Kafein mengaktifkan sistem saraf simpatik tubuh, yaitu sistem yang menempatkan tubuh dalam kondisi respons lawan-atau-lari. Mirip seperti tubuh yang menegang saat seorang pemburu muncul. Ketika saraf simpatik teraktivasi, hormon yang disebut katekolamin, yaitu epinefrin dan norepinefrin, disekresikan dari medula adrenal. Hormon-hormon ini bekerja meningkatkan detak jantung secara drastis, memperkuat kontraktilitas jantung, dan menyempitkan pembuluh darah sehingga menaikkan tekanan darah. Itulah sebabnya timbul sensasi jantung berdebar setelah meminum kopi. Meskipun dapat terasa meningkatkan konsentrasi untuk sementara, jika kondisi ini berlanjut dalam jangka panjang, beban yang cukup berat dapat terjadi pada sistem kardiovaskular.
Secara khusus, jika terjadi hiperaktivitas saraf simpatis secara terus-menerus, sumbu stres tubuh yaitu aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal akan terus teraktivasi. Hal ini meningkatkan sekresi hormon stres seperti kortisol, serta dapat memicu rasa cemas kronis, kegelisahan, dan bahkan gejala yang menyerupai serangan panik. Jantung yang terus berdebar, dada yang terasa sesak, dan tangan yang gemetar kerap kali bersumber dari aktivasi sistem saraf simpatik yang berlebihan ini.
Selain itu, kaitannya dengan tidur juga sangat penting. Efek kesadaran dari kafein dapat bertahan selama beberapa jam setelah dikonsumsi. Kopi yang diminum terutama pada sore menjelang malam atau malam hari dapat menghambat sekresi melatonin, menurunkan kualitas tidur, dan menyebabkan insomnia. Kondisi ini mengganggu tidur nyenyak dan mengacaukan siklus tidur REM serta tidur non-REM, sehingga bangun tidur tidak terasa segar dan memicu kelelahan kronis. Hal ini pada akhirnya dapat berujung pada lingkaran setan berupa dorongan mencari kafein kembali di siang hari.
Tubuh kita dirancang untuk mencapai keseimbangan dengan beraktivitas di siang hari dan beristirahat di malam hari. Jika kafein merusak keseimbangan ini dengan memforsir jantung secara berlebihan di siang hari dan mencegahnya beristirahat di malam hari, kemampuan regulasi dari sistem saraf otonom itu sendiri pada akhirnya akan menurun dan dapat memicu berbagai masalah kesehatan. Perlu diingat bahwa hipertensi, aritmia, gangguan pencernaan, hingga perasaan depresi atau letargi juga dapat berkaitan dengan ketidakseimbangan sistem saraf otonom akibat kafein.
