Saat ini, pasar makanan kesehatan dan suplemen berkembang pesat. Di antaranya, preferensi terhadap suplemen herbal berlabel alami atau ekstrak tertentu terbilang sangat tinggi. Sayangnya, kata alami tidak serta-merta berarti aman. Faktanya, terus bermunculan laporan bahwa kandungan yang dikenal baik untuk kesehatan dapat menimbulkan cedera mematikan pada hati.
Contoh nyatanya adalah ekstrak teh hijau. Teh hijau terkenal dengan aktivitas antioksidan yang kuat dan sering dimanfaatkan sebagai suplemen diet maupun pemulih stamina. Namun, ekstrak teh hijau berkonsentrasi tinggi, khususnya kandungan epigalokatekin galat (EGCG), dapat memicu hepatotoksisitas jika dikonsumsi berlebihan. Selama proses metabolisme di hati, epigalokatekin galat dapat membebani sistem enzim tertentu atau meningkatkan stres oksidatif sehingga menyebabkan kerusakan hepatosit. Hal ini dapat bervariasi bergantung pada dosis, durasi konsumsi, faktor genetik individu, serta interaksi dengan obat-obatan lain.
Contoh lainnya adalah black cohosh yang digunakan untuk meredakan gejala klimakterium pada wanita. Bahan ini banyak dipilih oleh kaum wanita sebagai terapi sulih hormon alami, tetapi beberapa kasus melaporkan adanya cedera hati serius, bahkan gagal hati yang membutuhkan transplantasi hati. Meskipun mekanisme hepatotoksisitas black cohosh belum sepenuhnya terungkap, kondisi ini diperkirakan berkaitan dengan reaksi abnormal dalam proses metabolisme hati atau reaksi konstitusi tubuh tertentu.
Selain itu, konsumsi vitamin A berlebih, asupan niasin (vitamin B3) dosis tinggi, serta beberapa suplemen latihan beban juga dapat menimbulkan hepatotoksisitas. Cedera hati ini sering bermula secara asimptomatik dan berkembang perlahan sebelum akhirnya bermanifestasi sebagai ikterus, kelelahan, serta nyeri perut kanan atas. Pada tahap awal, kondisi ini ditandai dengan peningkatan kadar enzim hati seperti alanin aminotransferase dan aspartat aminotransferase pada tes darah, dan pada kasus yang parah dapat berlanjut menjadi hepatitis akut, hepatitis kronis, hingga gagal hati yang sangat berbahaya.
Kedokteran modern secara aktif meneliti dan memperingatkan tentang cedera hati akibat obat (DILI: Drug-Induced Liver Injury) ini. Terutama suplemen herbal atau makanan fungsional kesehatan, tidak seperti obat-obatan medis, sering kali tidak melalui uji klinis ketat sebelum beredar atau memiliki kadar kandungan yang tidak jelas, sehingga kewaspadaan ekstra sangat dibutuhkan. Mengonsumsi berbagai produk secara sembarangan tanpa berkonsultasi dengan dokter atau apoteker sama halnya dengan membebani organ detoksifikasi hati melampaui kapasitasnya. Daripada sekadar mengikuti anggapan baik, pemahaman atas tubuh sendiri dan mencari nasihat ahli menjadi lebih krusial dibandingkan masa-masa sebelumnya.
