Dari sudut pandang kedokteran modern, mekanisme suplemen zat besi memicu gangguan pencernaan atau konstipasi dijelaskan dengan sangat jelas. Umumnya, suplemen zat besi dalam bentuk zat besi non-heme diserap di lambung dan usus, dan zat besi yang tidak sempat diserap akan turun menyusuri saluran pencernaan serta menimbulkan berbagai masalah.
Pertama, ion zat besi dapat mengiritasi dinding saluran pencernaan secara langsung sehingga memicu mual, rasa tidak nyaman di lambung, dan nyeri perut. Reaksi kimia yang timbul saat bertemu dengan asam lambung juga dapat mengiritasi mukosa lambung. Hal ini mudah berlanjut menjadi gejala tidak nyaman seperti nyeri ulu hati atau rasa begah.
Kedua, zat besi yang tidak terserap berpindah ke usus besar dan memicu perubahan besar pada lingkungan mikroorganisme usus. Zat besi berperan sebagai nutrisi esensial bagi pertumbuhan bakteri patogen tertentu. Jika pasokan zat besi di dalam usus berlebih, proliferasi bakteri merugikan akan terdorong dan merusak keseimbangan bakteri menguntungkan, sehingga menyebabkan disbiosis usus. Disbiosis ini memicu pembentukan gas, perut kembung, dan perubahan motilitas usus, yang bermanifestasi sebagai gangguan buang air besar seperti konstipasi atau diare.
Ketiga, sebagai oksidan kuat, zat besi dapat memicu stres oksidatif. Ion zat besi yang tidak terserap menghasilkan spesies oksigen reaktif yang dapat merusak sel mukosa usus secara langsung, menyebabkan hipofungsi dan peradangan pada mukosa usus. Hal ini dapat berkaitan dengan sindrom usus bocor yang meningkatkan permeabilitas usus, dan pada akhirnya berdampak buruk bagi kesehatan usus secara keseluruhan. Efek fisik dan kimia dari zat besi itu sendiri yang menghambat penyerapan air dalam proses pencernaan, membuat feses menjadi keras, atau menghambat motilitas usus juga menjadi penyebab yang memperberat konstipasi.
Demikianlah, meskipun zat besi adalah nutrisi yang sangat dibutuhkan tubuh kita, konsumsi tanpa pertimbangan terhadap kondisi sistem pencernaan atau lingkungan usus individu justru dapat merusak kesehatan lambung serta saluran pencernaan dan menimbulkan ketidaknyamanan, sehingga kehati-hatian sangat diperlukan.
