Pandangan Donguibogam yang menetapkan 'stagnasi depresi' di hati sebagai akar penyebab makan berlebihan dan muntah memiliki ketajaman wawasan yang luar biasa dari sudut pandang ilmu saraf modern dan gastroenterologi. Saat kita mengalami stres atau kecemasan, hormon stres seperti 'kortisol' disekresi berlebihan di otak, dan keseimbangan neurotransmiter seperti 'serotonin' atau hormon kebahagiaan serta 'dopamin' yang mengatur sirkuit penghargaan menjadi terganggu. Neurotransmiter ini terdistribusi melimpah tidak hanya di otak, tetapi juga di usus. Usus kita bahkan memiliki jaringan saraf dan sistem neurotransmiter mandiri hingga dijuluki 'otak kedua'. Hubungan timbal balik ini disebut 'aksis usus-otak'.
Ketika timbul masalah perilaku makan seperti bulimia nervosa, pusat regulasi nafsu makan di hipotalamus tidak dapat berfungsi dengan baik. Tekanan psikologis atau kecemasan yang meningkat memicu respons stres, sehingga tubuh merasakan dorongan kuat terhadap karbohidrat atau makanan berlemak tinggi untuk merangsang sirkuit penghargaan yang menimbulkan rasa senang di otak. Hal ini terkait dengan sekresi dopamin yang memberikan kepuasan instan. Namun, rasa bersalah dan malu yang segera menyusul kembali memicu hormon stres, dan emosi ini berdampak balik pada usus dengan menghambat sekresi enzim pencernaan serta membuat motilitas usus menjadi tidak normal. Kondisi yang disebut 'stagnasi qi' dalam Donguibogam dapat diinterpretasikan secara modern sebagai aliran motilitas usus yang abnormal atau hipofungsi pencernaan.
Muntah yang sering menimbulkan masalah yang jauh lebih serius. Asam lambung memiliki sifat asam yang sangat kuat sehingga merusak esofagus, faring dan laring, rongga mulut, hingga gigi secara parah saat muntah terjadi. Selain esofagitis dan refluks asam lambung, kondisi ini dapat memicu erosi enamel, pembesaran kelenjar ludah, hingga perubahan suara. Selain itu, keseimbangan elektrolit tubuh yang terganggu akibat muntah dapat memicu komplikasi yang mengancam jiwa seperti aritmia atau serangan jantung pada kasus berat. Terbuangnya elektrolit esensial seperti kalium dan natrium ke luar tubuh membebani jantung, memicu spasme otot, atau rasa lemas yang berat.
Pada akhirnya, pengulangan siklus makan berlebihan dan muntah memperparah lingkaran setan pada aksis usus-otak. Otak mencari pelarian melalui makanan setiap kali stres, sementara usus berada dalam kondisi peradangan kronis akibat beban pencernaan berulang dan refluks asam lambung. Hal ini menghambat penyerapan nutrisi, mengganggu keseimbangan bakteri menguntungkan di usus, dan dapat berujung pada penurunan imunitas. Lebih jauh lagi, penderitaan mental seperti kecemasan dan depresi semakin memburuk hingga mengunci seluruh proses patologis ini. Oleh sebab itu, bulimia nervosa bukanlah sekadar masalah kebiasaan makan yang sederhana, melainkan penyakit serius di mana otak, usus, dan emosi saling terkait secara kompleks, sehingga bantuan profesional mutlak diperlukan.
