Keterikatan antara pikiran dan sistem pencernaan yang diungkapkan Donguibogam kini menjadi konsep yang diteliti secara mendalam dalam kedokteran modern dengan nama sumbu usus-otak (Gut-Brain Axis). Otak dan usus kita tidak sekadar berkomunikasi biasa, melainkan saling memengaruhi suasana hati satu sama lain layaknya sahabat dekat. Hubungan timbal balik ini terlihat semakin jelas terutama di bawah tekanan stres.
Saat stres berat atau ketegangan melanda, tubuh secara naluriah menyalakan respons lawan-atau-lari (Fight-or-Flight Response). Ini merupakan mekanisme bertahan hidup warisan nenek moyang kita untuk menghadapi keadaan darurat, seperti melarikan diri dari pemangsa atau bertarung. Saat mekanisme ini aktif, sistem saraf simpatik bekerja intensif sehingga hormon stres seperti adrenalin dan kortisol diproduksi secara masif. Hormon-hormon ini mengalihkan darah ke otot dan meningkatkan denyut jantung demi menyiagakan tubuh bertarung, namun mengurangi pasokan aliran darah ke organ pencernaan. Bagaimanapun juga, urusan pencernaan bukanlah hal yang mendesak untuk bertahan hidup saat itu.
Selain itu, terjadi perubahan pada kinerja saraf vagus (Vagus Nerve), yakni jalur utama yang menghubungkan otak dan usus secara langsung. Saraf vagus adalah rute primer penghantar pesan bolak-balik antara otak dan usus, dan stres mengganggu kestabilan jalur transduksi sinyal ini. Akibatnya, motilitas usus menjadi terlampau cepat atau memicu kejang, sehingga makanan terdorong keluar secara kilat tanpa sempat dicerna sempurna dan berujung pada diare.
Hal yang kian menakjubkan, sekitar 90% serotonin atau hormon bahagia di dalam tubuh justru diproduksi di usus, bukan di otak. Itulah alasan mengapa kesehatan usus berbanding lurus dengan suasana hati kita. Tekanan stres turut memengaruhi pelepasan dan kerja serotonin di usus, sehingga kepekaan usus meningkat dan rasa sakit menjadi lebih mudah terasa. Kondisi ini disebut hipersensitivitas viseral (Visceral Hypersensitivity), di mana rangsangan sekecil apa pun memicu usus bereaksi berlebihan hingga menimbulkan nyeri perut atau rasa tidak nyaman.
Di samping itu, ada begitu banyak sel imun dan sel mast (Mast Cells) yang berdiam di dinding usus. Stres memicu sel mast melepaskan zat pemicu peradangan seperti histamin. Senyawa ini mampu memperbesar permeabilitas mukosa usus yang berisiko menimbulkan sindrom usus bocor (Leaky Gut Syndrome), sekaligus memacu motilitas usus hingga diare memburuk. Ekosistem mikrobiota usus, atau mikrobioma, pun amat rentan terhadap stres. Apabila stres berlangsung terus-menerus, jumlah bakteri menguntungkan akan menyusut sedangkan bakteri merugikan kian bertambah, yang akhirnya semakin memperburuk kesehatan saluran cerna.
Dengan demikian, kedokteran modern kian memperkuat kearifan Donguibogam lewat bukti-bukti ilmiah yang nyata. Kini kita menyadari bahwa ketika stres melanda, bukan hanya batin yang tertekan, melainkan usus kita pun benar-benar sedang mengalami keadaan darurat secara fisiologis. Maka dari itu, jangan menyalahkan diri sendiri dan menganggapnya remeh saat perut melilit dan diare. Gejala tersebut adalah sinyal pertolongan yang sangat penting dari tubuh Anda.
