Jika konsep 'api (็ซ)' dalam pengobatan tradisional Korea ditinjau dari sudut pandang sains modern, kita dapat menemukan keterkaitan yang nyata di dalam tubuh kita, yaitu interaksi erat antara stres dan sistem saraf otonom serta sumbu usus-otak (Gut-Brain Axis).
Stres berat atau kecemasan kronis mengaktifkan saraf simpatik secara berlebihan. Saraf simpatik merupakan sistem darurat tubuh saat menghadapi ancaman. Ketika sistem ini aktif, tubuh memprioritaskan pasokan darah ke otot atau otak demi bertahan hidup, bukan ke organ pencernaan, mirip dengan penghentian sementara aktivitas logistik saat terjadi krisis. Ketika volume aliran darah ke lambung dan usus berkurang, fungsi pencernaan secara alami mengalami hipofungsi dan sekresi mukus pelindung dinding lambung ikut menurun. Menipisnya lapisan pelindung membuat dinding lambung rentan terpapar langsung oleh asam lambung sehingga mudah meradang.
Selain itu, dalam kondisi stres, otak melepaskan hormon stres seperti kortisol secara berlebihan. Kortisol tidak hanya merangsang sekresi asam lambung secara langsung, tetapi juga menurunkan daya regenerasi mukosa lambung dan menghambat sirkulasi darah di lambung. Akibatnya, produksi asam lambung meningkat sementara dinding lambung melemah, memicu gejala seperti gastritis saraf atau esofagitis refluks. Rasa panas terbakar hingga ke tenggorokan pada esofagitis refluks terjadi akibat paparan asam lambung berulang pada mukosa esofagus yang rentan.
Keterkaitan ini diperkuat oleh konsep sumbu usus-otak, yaitu jalur komunikasi langsung antara otak dan usus melalui saraf vagus. Saat otak mengalami stres, sinyal tersebut dikirim ke usus sehingga memengaruhi sekresi cairan pencernaan, motilitas usus, hingga keseimbangan mikrobiota usus. Kondisi ini dapat memperlambat atau mempercepat pencernaan, serta memperburuk peradangan akibat ketidakseimbangan bakteri baik usus dan bakteri merugikan. Pandangan pengobatan tradisional Korea bahwa 'api' membakar cairan tubuh hingga mengeringkan lambung sejalan dengan penjelasan kedokteran modern mengenai hiperasiditas lambung akibat stres, kerusakan mukosa lambung, perburukan reaksi peradangan, serta hipofungsi pencernaan. Lambung bukan hanya organ pencerna makanan, melainkan juga wadah emosi yang ikut menampung beban batin kita.
