Konsep 'api' dalam Donguibogam sangat berkaitan erat dengan 'disfungsi saraf otonom' akibat stres dan kecemasan dalam kedokteran modern. Sistem saraf otonom tubuh kita terdiri dari saraf simpatik dan saraf parasimpatik. Saraf simpatik bereaksi terhadap ketegangan, stres, dan situasi darurat dengan membangkitkan respons tubuh, sedangkan saraf parasimpatik bertugas dalam relaksasi dan pemulihan. Namun, jika stres kronis, beban kerja berlebih, atau masalah emosional berlanjut, saraf simpatik menjadi terlalu aktif dan berada dalam kondisi tereksitasi tanpa henti bagaikan api yang terus menyala.
Saat saraf simpatik mengalami hiperaktivitas, tubuh kita bereaksi seolah-olah selalu berada dalam keadaan darurat. Denyut jantung meningkat, tekanan darah naik, dan otot-otot menegang. Efeknya sangat besar terutama pada sistem pernapasan; alveolus paru mengembang secara berlebihan hingga sering memicu kondisi 'hiperventilasi' dengan napas yang dangkal dan cepat. Ini diterima sebagai sinyal keliru bahwa tubuh membutuhkan lebih banyak oksigen, sehingga memicu lingkaran setan yang membuat seseorang tanpa sadar menarik dan mengembuskan napas secara cepat.
Jika hiperventilasi berlanjut, konsentrasi karbon dioksida di dalam darah menurun drastis. Karbon dioksida memainkan peran penting dalam mengatur pH darah; jika kadarnya terlalu rendah, terjadi 'alkalosis respiratorik' di mana darah berubah menjadi basa. Dalam kondisi ini, fungsi ion kalsium di dalam darah terganggu sehingga saraf menjadi hipersensitif, memicu gejala seperti 'tetani' berupa kesemutan atau kaku pada tangan, kaki, dan sekitar bibir. Rasa tertekan seperti dada dihimpit juga sering kali berasal dari ketegangan berlebih pada diafragma dan otot rongga dada.
Gejala-gejala ini melampaui ketidaknyamanan fisik biasa, menjadi faktor yang memicu atau memperburuk kecemasan dan serangan panik. Gejala fisik memperkuat kecemasan, dan kecemasan yang meningkat kembali menstimulasi saraf simpatik hingga menimbulkan gejala fisik yang lebih parah, membentuk rantai penderitaan yang berulang. Ketika keseimbangan sistem saraf otonom terganggu, masalah dapat meluas ke seluruh tubuh seperti gangguan pencernaan, gangguan tidur, dan kelelahan kronis. Oleh sebab itu, mengendalikan 'api batin' ini adalah hal yang paling utama.
