Jika konsep 'api' dalam Donguibogam dijelaskan dari sudut pandang kedokteran modern, terdapat banyak kesesuaian yang sangat menakjubkan. Terutama penyakit kulit yang berkaitan dengan stres, topik ini diteliti secara aktif dalam bidang psikoneuroimunologi.
Saat kita mengalami stres, aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal di otak menjadi aktif dan mensekresikan hormon stres seperti kortisol. Dalam jangka pendek, hormon-hormon ini membantu mempertahankan tubuh kita, namun jika disekresikan secara kronis, mereka dapat mengacaukan sistem imun dan memicu respons inflamasi sistemik. Kulit merupakan salah satu jendela tempat peradangan ini bermanifestasi secara langsung. Sel imun yang ada di kulit, seperti sel mast atau makrofag, dipengaruhi oleh hormon stres sehingga mensekresikan histamin atau sitokin proinflamasi, seperti IL-6 dan faktor nekrosis tumor alfa, secara berlebihan. Akibatnya, respons inflamasi kulit seperti pruritus, ruam, eritema, dan edema semakin memburuk. Contoh yang paling jelas adalah memburuknya pruritus pada pasien dermatitis atopik saat mengalami stres.
Selain itu, banyak serat saraf yang tersebar di kulit. Dalam kondisi stres, sekresi neurotransmiter dan peptida, seperti substansi P dan CRH, meningkat. Zat-zat ini secara langsung menstimulasi sel kulit dan sel imun sehingga dapat memicu respons inflamasi neurogenik. Karena itulah, kecemasan atau kegelisahan pikiran dapat langsung tampak pada kulit.
Hubungannya dengan kesehatan usus juga tidak boleh diabaikan. Baru-baru ini, penelitian mengenai sumbu usus-kulit sangat aktif dilakukan. Stres menyebabkan perubahan pada lingkungan mikrobiota usus dan meningkatkan permeabilitas mukosa usus atau sindrom usus bocor, sehingga zat-zat inflamasi lebih mudah masuk ke dalam aliran darah. Jika zat-zat ini mencapai kulit melalui sirkulasi, mereka dapat menjadi faktor yang semakin memperparah peradangan kulit. Hubungan antara kesehatan usus dengan berbagai penyakit kulit seperti jerawat, rosasea, dan psoriasis telah dibuktikan dalam banyak penelitian.
Lebih jauh lagi, hormon stres, khususnya androgen, dapat merangsang aktivitas kelenjar sebasea sehingga meningkatkan sekresi sebum. Sebum yang berlebihan akan menyumbat pori-pori dan membantu proliferasi Cutibacterium acnes, yang menjadi pemicu utama memburuknya jerawat. Jika peradangan ditambahkan ke kondisi ini, jerawat akan berkembang menjadi jerawat bernanah. Terakhir, stres dan peradangan kronis dapat melemahkan fungsi sawar kulit. Sawar kulit berperan penting dalam melindungi kulit dari rangsangan luar dan mencegah hilangnya kelembapan. Jika sawar kulit rusak, kulit menjadi lebih kering dan rentan terhadap alergen atau iritan eksternal, sehingga penyakit seperti atopi atau dermatitis kontak dapat dengan mudah muncul atau memburuk.
Pada akhirnya, 'api' dalam Donguibogam dapat dipahami sebagai masalah menyeluruh yang muncul pada kulit akibat kombinasi perubahan hormon karena stres, neuroinflamasi, abnormalitas respons imun, dan ketidakseimbangan sumbu usus-kulit sebagaimana dijelaskan dalam kedokteran modern. Kearifan Donguibogam yang menyatakan bahwa kita harus mengendalikan 'api' jauh di dalam tubuh dan bukan sekadar mengobati permukaan kulit luar, tetap sangat relevan hingga masa kini.
