Ajaran Donguibogam yang memuat kebijaksanaan para leluhur selaras dengan penjelasan medis modern mengenai penyakit refluks gastroesofagus (GERD, Gastroesophageal Reflux Disease). Penyakit refluks gastroesofagus adalah penyakit kronis ketika sfingter esofagus bawah (LES: Lower Esophageal Sphincter) yang terletak di antara lambung dan esofagus tidak menutup dengan baik, sehingga asam lambung atau isi lambung mengalami refluks ke esofagus dan memicu peradangan, yang menimbulkan berbagai gejala seperti heartburn, regurgitasi asam, sensasi benda asing di tenggorokan, dan batuk kronis.
Api di lambung dalam Donguibogam dapat dipahami sebagai respons inflamasi dan ulkus yang timbul akibat mukosa esofagus dirusak oleh asam lambung. Karena asam lambung merupakan zat asam yang sangat kuat, berbeda dengan mukosa lambung yang memang sesuai untuk lingkungan asam, mukosa esofagus mudah rusak dan meradang jika terpapar asam lambung, sehingga menimbulkan rasa nyeri seperti terbakar. Pada kondisi parah, kondisi ini dapat berkembang menjadi esofagus Barrett ketika mukosa esofagus mengalami perubahan bentuk, sehingga memerlukan perhatian saksama.
Penjelasan naskah klasik bahwa faktor emosional seperti api stagnasi atau amarah memengaruhi gejala refluks dapat dijelaskan dengan sangat gamblang dari sudut pandang neuroendokrinologi modern. Saat mengalami stres, tubuh mengaktifkan respons lawan-atau-lari, dan hormon stres seperti kortisol disekresikan. Hormon ini dapat meningkatkan sekresi asam lambung atau melemahkan fungsi sfingter esofagus bawah, menciptakan lingkungan yang mempermudah isi lambung untuk naik. Selain itu, stres memengaruhi aktivitas saraf vagus sehingga menghambat motilitas saluran pencernaan dan memperlambat waktu pengosongan lambung, yang dapat meningkatkan kemungkinan asam lambung mengalami refluks ke esofagus. Ketika gerakan otot polos lambung melambat, gangguan pencernaan memburuk dan memicu lingkaran setan berupa isi lambung yang naik kembali ke esofagus.
Pola makan yang salah, seperti konsumsi makanan berlemak dan merangsang, makan berlebih, serta makan larut malam, merangsang sekresi asam lambung berlebihan dan memperlambat proses pencernaan sehingga lambung tetap dalam keadaan meregang untuk waktu yang lama. Hal ini memberi tekanan pada sfingter esofagus bawah, menyebabkan relaksasi sfingter, dan mempermudah terjadinya refluks. Kafein, alkohol, dan nikotin juga merupakan penyebab utama relaksasi sfingter. Pada akhirnya, kebijaksanaan Donguibogam bukan sekadar cerita masa lalu, melainkan telah memahami secara mendalam bahwa kebiasaan hidup dan kondisi psikologis manusia modern adalah penyebab utama yang menyulut api berupa penyakit refluks gastroesofagus. Perbaikan gaya hidup harus mendampingi terapi obat agar dapat mencegah kekambuhan dan memulihkan kesehatan tubuh seutuhnya.
