Lantas, mengapa tubuh kita bisa terpuruk hingga titik terendah seperti ini? Konsep 'cedera internal' dan 'kerusakan akibat tujuh emosi' dalam Donguibogam sangat selaras dengan 'respons stres kronis' dari sudut pandang neurologi modern dan endokrinologi. π§ Stres yang berkepanjangan mengaktifkan aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal secara berlebihan di otak. Sumbu HPA ini merupakan sistem utama yang memicu 'respons lawan atau lari' untuk menghadapi atau menghindari stres. Awalnya sistem ini membantu tubuh beradaptasi dengan stres, namun jika berlangsung terlalu lama, dampaknya justru berbalik merugikan.
Hal pertama yang terganggu adalah keseimbangan hormon stres, kortisol. Pada awalnya, kortisol melonjak untuk mengerahkan energi sementara, tetapi seiring berjalannya waktu kelenjar adrenal mengalami kelelahan sehingga kemampuan sekresi kortisol menurun. Kadar kortisol yang tinggi secara kronis menimbulkan masalah, namun kadar kortisol yang anjlok drastis akibat kelelahan kelenjar adrenal juga memicu kelelahan ekstrem dan rasa tidak bertenaga. Inilah penyebab utama munculnya perasaan 'kehabisan tenaga' atau 'baterai habis'.
Selain itu, ketidakseimbangan parah terjadi pada neurotransmiter otak. Neurotransmiter penting seperti serotonin yang memberi rasa bahagia dan tenang, dopamin yang mengatur motivasi serta penghargaan, dan norepinefrin yang membantu konsentrasi serta kesadaran menjadi terkuras atau tidak berfungsi dengan baik akibat stres kronis. Pikiran dan perasaan seperti 'saya tidak bahagia melakukan apa pun', 'saya tidak ingin memulai apa-apa', atau 'otak saya tidak bisa berpikir' bersumber dari gangguan neurotransmiter ini. Secara khusus, hipofungsi sistem dopaminergik dianggap sebagai penyebab utama hilangnya semangat dan timbulnya letargi. π
Tidak hanya itu, stres kronis juga memengaruhi fungsi lobus frontal otak. Lobus frontal adalah area krusial yang mengatur logika, penilaian, pengambilan keputusan, dan regulasi emosi. Area ini rentan terhadap stres sehingga penurunan fungsinya dapat memicu perilaku impulsif, penurunan daya nilai, dan kesulitan mengendalikan emosi bahkan pada hal-hal sepele. Hal ini menjelaskan mengapa seseorang bisa meledak-ledak menghadapi perkara yang biasanya dianggap remeh, atau merasakan tekanan berat pada pekerjaan sederhana sekalipun.
Bahkan respons inflamasi di dalam tubuh turut meningkat. Saat stres memburuk, sistem imun mengalami disrupsi sehingga inflamasi derajat rendah kronis mudah berkembang di berbagai bagian tubuh. Peradangan ini memperparah kelelahan dan menurunkan fungsi otak dalam sebuah lingkaran setan. Kondisi ini juga dapat menurunkan fungsi mitokondria sebagai pembangkit energi tubuh, menghambat produksi energi yang optimal di tingkat seluler.
Dengan demikian, kelelahan mental bukan sekadar tanda kelemahan batin, melainkan sinyal SOS darurat dari otak, hormon, dan seluruh sistem tubuh yang telah mencapai batas kapasitasnya. Kondisi ini harus dipahami bukan sebagai keletihan biasa, melainkan alarm peringatan bagi kelangsungan hidup tubuh dan batin, dan bukan merupakan kelemahan kepribadian seseorang.
