Jika konsep penyakit konsumtif dalam Donguibogam ditinjau melalui kacamata sains modern, terdapat banyak kemiripan dengan sindrom kelelahan kronis atau sindrom kelelahan kerja. Kondisi ini berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari rasa lelah akibat kurang tidur biasa. Ini dapat dipandang sebagai kondisi saat sistem respons stres tubuh bekerja berlebihan hingga mengalami kerusakan total.
Di manakah pusat respons stres tubuh kita berada? Jawabannya adalah aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal di otak. Saat stres terjadi, hipotalamus melepaskan hormon pelepas kortikotropin, kemudian kelenjar pituitari melepaskan hormon adrenokortikotropik, hingga akhirnya kelenjar adrenal memproduksi hormon stres seperti kortisol. Hormon-hormon ini menjalankan peran penting dalam mengumpulkan energi agar tubuh mampu menghadapi krisis, serta mengatur respons imun.
Namun, masalah timbul saat faktor stres tersebut berlangsung terlalu lama atau berintensitas terlalu tinggi. Hal ini serupa dengan mobil yang dipacu dalam kecepatan tinggi terlalu lama hingga mesinnya mengalami panas berlebih atau suku cadangnya aus. Pada awalnya, kelenjar adrenal bertahan dengan memproduksi kortisol secara berlebih, tetapi pada akhirnya kelenjar ini kelelahan dan tidak mampu lagi melepaskan hormon dalam jumlah yang memadai. Kondisi ini kerap disebut sebagai kelelahan adrenal.
Apa yang terjadi jika kadar kortisol menjadi tidak seimbang? Pertama, pola tidur menjadi kacau total. Irama sirkadian menjadi tidak teratur, ditandai dengan sulit tidur pada malam hari dan rasa kantuk luar biasa pada siang hari. Imunitas juga melemah sehingga Anda lebih rentan terserang flu atau penyakit ringan, serta memicu respons peradangan dengan mudah. Selain itu, gangguan pengaturan gula darah membuat Anda lebih menginginkan makanan manis, atau sistem pencernaan melemah sehingga perut kerap terasa tidak nyaman. Dampaknya pada fungsi otak juga fatal. Daya ingat dan konsentrasi menurun, kemampuan penilaian memburuk, serta perubahan suasana hati yang drastis dapat memicu depresi atau kecemasan. Hal ini berkaitan erat dengan ketidakseimbangan neurotransmiter seperti serotonin dan dopamin.
Akibatnya, fungsi mitokondria yang memproduksi energi tubuh mengalami hipofungsi, serta spesies oksigen reaktif terbentuk secara berlebih hingga mempercepat kerusakan sel dalam suatu lingkaran setan. Dalam kondisi ini, sel-sel tubuh tidak dapat pulih dengan baik kendati sudah beristirahat, memunculkan letargi dan nyeri di seluruh tubuh. Terkurasnya esensi jing yang dijelaskan dalam Donguibogam dapat diinterpretasikan secara medis modern sebagai hipofungsi kompleks pada otak, sistem endokrin, sistem imun, serta metabolisme tubuh secara keseluruhan.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
