Para pasien yang terkasih, 'kolera morbus' yang disebutkan dalam Donguibogam menunjukkan gambaran yang sangat mirip dengan gastroenteritis akut saat ini, keracunan makanan parah, dan khususnya ‘sepsis Vibrio’. Secara khusus, sepsis Vibrio adalah penyakit menakutkan yang dapat menginfeksi ketika seseorang mengonsumsi boga bahari mentah yang terkontaminasi bakteri bernama Vibrio vulnificus, atau ketika luka terpapar air laut yang terkontaminasi. Karena bakteri ini terutama berproliferasi secara aktif di air laut yang hangat, di negara kita kasusnya terkonsentrasi dari bulan Mei hingga Oktober, terutama di musim panas.
Pada tahap awal infeksi, gejalanya dimulai mirip dengan keracunan makanan biasa seperti demam, menggigil, muntah, diare, dan nyeri perut, namun masalah terbesarnya adalah penyakit ini tidak berhenti di situ dan jika parah dapat berlanjut menjadi ‘sepsis’. Sepsis mengacu pada suatu kondisi ketika tubuh bereaksi secara berlebihan terhadap infeksi bakteri sehingga respons inflamasi sistemik muncul di seluruh tubuh. Apa yang digambarkan dalam Donguibogam sebagai tersumbatnya aliran qi dan toksin keruh yang melilit seluruh tubuh, dalam kedokteran modern bermanifestasi sebagai sindrom respons inflamasi sistemik (SIRS). Jika reaksi peradangan menjadi ekstrem, hal ini dapat menyebabkan pembuluh darah melebar dan tekanan darah turun drastis menuju ‘syok septik’. Pasokan darah yang cukup ke organ-organ utama tubuh kita, seperti hati, ginjal, paru-paru, dan jantung, menjadi terhambat sehingga menimbulkan ‘kegagalan multi-organ’, suatu kondisi yang sangat fatal yang pada akhirnya dapat berujung pada kematian. Terutama bagi mereka yang menderita penyakit hati, penyakit kronis, atau memiliki imunitas yang lemah, angka kematiannya sangat tinggi yaitu lebih dari 50%.
Bakteri Vibrio vulnificus ini memiliki toksisitas yang kuat, sehingga lesi kulit dapat muncul dalam waktu 24 hingga 48 jam setelah infeksi, yang awalnya dimulai dengan bintik-bintik merah lalu secara bertahap menimbulkan lepuh, dan dalam kasus parah bahkan nekrosis jaringan. Gejala-gejala ini dapat dipandang sejalan dengan konteks 'rasa sakit yang memilin tubuh hingga berada di ambang kematian' yang disebutkan dalam Donguibogam. Dengan kata lain, meskipun nenek moyang kita tidak memiliki pengetahuan bakteriologi modern, melalui tingkat kefatalan dan perjalanan gejala yang mereka amati, mereka memahami secara tepat betapa menakutkannya penyakit ini. Di musim panas, konsumsi makanan yang segar dan bersih serta pengelolaan kebersihan pribadi ditekankan sekali lagi sebagai hal yang jauh lebih penting daripada suntikan pencegahan apa pun.
