Jika tubuh terasa sudah pulih setelah mengalami enteritis namun perut terus berbunyi dan terasa tidak nyaman, kondisi sindrom iritasi usus besar pascainfeksi (post-infectious irritable bowel syndrome, PI-IBS) patut dicurigai. Dahulu kondisi ini kerap dianggap sekadar usus yang menjadi lebih sensitif, tetapi ilmu kedokteran modern menjelaskannya melalui perubahan fisiologis yang sangat spesifik.
Virus atau bakteri penyebab enteritis awalnya memicu peradangan dan merusak mukosa usus. Peradangan ini dapat menetap sebagian meski infeksi telah teratasi, mempertahankan status mikroinflamasi. Mikroinflamasi ini meningkatkan permeabilitas mukosa usus, membuat zat-zat eksternal mudah masuk layaknya jaring rapat yang menjadi renggang. Keadaan ini menstimulasi sistem saraf enterik dan memicu hipersensitivitas sensorik. Secara sederhana, usus bereaksi secara berlebihan terhadap rangsangan yang sebenarnya normal bagi orang lain, menimbulkan rasa nyeri dan ketidaknyamanan.
Perubahan yang lebih signifikan adalah terganggunya lingkungan mikrobiota usus. Enteritis mengganggu keseimbangan antara bakteri menguntungkan dan bakteri merugikan, menurunkan keragaman mikrobiota usus, serta menimbulkan disbiosis usus di mana bakteri merugikan mendominasi. Disbiosis ini memperburuk fungsi usus dan memengaruhi produksi neurotransmiter, yang bahkan dapat memicu perubahan suasana hati atau kecemasan.
Selain itu, disfungsi sel-sel tertentu di usus, terutama sel enterokromafin, juga ditengarai sebagai penyebab penting PI-IBS. Sel-sel ini mengeluarkan neurotransmiter yang disebut serotonin, yang berperan mendalam dalam mengatur motilitas usus dan persepsi sensorik. Ketika fungsi sel-sel ini berubah pascaenteritis, sekresi serotonin menjadi tidak normal, menyebabkan gangguan motilitas usus dan timbulnya gejala hipersensitivitas.
Seluruh perubahan ini berkomunikasi dengan otak melalui jalur kompleks yang disebut sumbu usus-otak, sehingga semakin memperparah gejala. Faktor mental seperti stres atau kecemasan memperburuk gejala usus, dan sebaliknya, rasa tidak nyaman di usus memengaruhi otak hingga meningkatkan kecemasan dalam lingkaran setan yang berulang. Perlu dipahami bahwa PI-IBS bukanlah sekadar masalah psikologis, melainkan penyakit nyata yang diakibatkan oleh perubahan kompleks pada sistem biologis pascaenteritis.
