Banyak pasien merasa aman menggunakan rokok elektronik karena terpengaruh oleh iklan yang menyebutnya 'kurang berbahaya'. Namun kenyataannya, rokok elektronik juga memberikan beban besar bagi tubuh. Qi patogen dalam Donguibogam merujuk pada berbagai zat berbahaya dalam istilah kedokteran modern, seperti nikotin, propilen glikol, gliserin nabati, perisa, dan logam berat. Ketika zat-zat ini menembus jauh ke dalam paru-paru dalam bentuk aerosol halus, tubuh akan memicu respon pertahanan secara langsung.
Hal pertama yang terjadi adalah iritasi dan peradangan pada mukosa halus di dinding dalam saluran pernapasan. Saluran pernapasan memiliki rambut-rambut halus bernama silia yang berfungsi menyaring dan mengeluarkan zat asing. Bahan kimia dari rokok elektronik merusak fungsi silia ini. Jika silia tidak berfungsi semestinya, debu halus, bakteri, dan residu vaping dari luar akan menumpuk di saluran pernapasan, menjadi pemicu peradangan kronis.
Respon inflamasi ini meningkatkan hipersensitivitas saluran napas. Dengan kata lain, saluran napas mudah menyempit dan mengalami kejang bahkan oleh rangsangan kecil, sehingga memicu batuk. Khususnya nikotin, zat ini bukan sekadar zat adiktif, tetapi juga menstimulasi sistem saraf dan dapat menyebabkan hiperaktivasi reseptor saraf di saluran napas. Akibatnya, busur refleks batuk terus teraktivasi dan mudah berlanjut menjadi sindrom batuk kronis. Selain itu, komponen perisa tertentu dalam cairan rokok elektronik dapat menyebabkan kerusakan langsung pada alveolus atau, dalam kasus yang parah, meningkatkan risiko penyakit paru-paru fatal seperti bronkiolitis obliterans yang dikenal sebagai popcorn lung.
Peradangan saluran napas yang kronis pada akhirnya memicu perubahan struktural pada dinding saluran napas, yaitu remodeling, yang mempercepat penebalan atau fibrosis pada saluran napas. Hal ini menurunkan fungsi paru-paru, meningkatkan kerentanan terhadap infeksi, dan pada akhirnya dapat meningkatkan risiko timbulnya penyakit sistem pernapasan serius seperti asma atau penyakit paru obstruktif kronis. Anggapan bahwa rokok elektronik lebih tidak berbahaya dibandingkan rokok biasa sama sekali tidak benar, dan keputusan tegas sangat diperlukan demi kesehatan paru-paru.
