Jika Anda memeriksakan diri ke rumah sakit karena batuk kronis tetapi tidak terdiagnosis asma dan hanya diberi tahu 'sepertinya alergi', Anda patut mencurigai kondisi yang disebut 'bronkitis eosinofilik (EB)'. Kondisi ini sebenarnya cukup sering terjadi, namun banyak orang yang melewatinya tanpa menyadari.
Sesuai namanya, bronkitis eosinofilik adalah penyakit di mana salah satu jenis leukosit bernama 'eosinofil' mengendap secara berlebihan di bronkus dan menyebabkan peradangan. Eosinofil, yang merupakan sel kunci dalam reaksi alergi, merangsang jalan napas dan memicu inflamasi, tetapi tidak disertai reaksi hipersensitivitas pada otot polos bronkus maupun stenosis jalan napas seperti pada asma. Oleh karena itu, hasil uji fungsi paru (spirometri) umumnya normal sehingga sebagian besar pasien tidak terdiagnosis asma. Pasien sebagian besar mengeluhkan batuk kering, yang cenderung memburuk pada malam atau dini hari, setelah berolahraga, atau saat terpapar alergen tertentu (serbuk sari, debu halus, udara dingin, bulu hewan peliharaan, dan sebagainya). Ciri khas lainnya adalah responsnya yang minim atau tidak ada sama sekali terhadap bronkodilator.
Lalu mengapa eosinofil aktif secara berlebihan? Sistem imun tubuh kita bertugas melindungi diri dari penyusup luar. Namun pada orang dengan konstitusi tubuh alergi, sistem ini keliru menganggap zat tertentu yang tidak berbahaya (alergen) sebagai ancaman lalu bereaksi secara berlebihan. Pada saat ini, eosinofil dikerahkan untuk melepaskan zat inflamasi seperti histamin, yang kemudian merangsang mukosa bronkus dan memicu batuk. Khususnya dalam kondisi lingkungan saat ini dengan seringnya debu halus, debu kuning, serta polusi udara dalam dan luar ruangan yang parah, reaksi alergi semacam ini dapat terpicu lebih mudah. Selain itu, stres dan kurang tidur dapat merusak keseimbangan sistem saraf otonom sehingga menurunkan imunitas serta melemahkan daya tahan tubuh terhadap reaksi inflamasi, yang pada akhirnya memperburuk gejala. Karena itu, penanganan bronkitis eosinofilik membutuhkan pendekatan menyeluruh yang tidak hanya sekadar meredakan batuk, melainkan juga mengendalikan lingkungan pemicu alergi dan memulihkan keseimbangan sistem imun tubuh.
