Sebagaimana Donguibogam menaruh perhatian pada hubungan organik tubuh, kedokteran modern juga membuktikan bahwa batuk yang berkaitan dengan tenggorokan berhubungan erat dengan masalah sistem pencernaan, bukan hanya masalah sistem pernapasan. Kondisi ini disebut 'refluks laringofaringeal (LPR)'. Kondisi ini mirip dengan penyakit refluks gastroesofagus (GERD), namun memiliki ciri khas saat asam lambung melewati esofagus dan mengalami refluks hingga ke laring serta faring (tenggorokan) sehingga memicu berbagai gejala. Oleh karena itu, kondisi ini sering disebut 'refluks sunyi', dan lebih sulit disadari karena tidak disertai gejala refluks yang umum seperti heartburn atau gangguan pencernaan.
Penyebab utama refluks laringofaring adalah asam lambung dan enzim pencernaan bernama 'pepsin'. Lambung telah beradaptasi dengan lingkungan asam yang kuat, tetapi tenggorokan dan laring rentan bahkan terhadap lingkungan yang sedikit asam sekalipun. Ketika asam lambung mengalami refluks, hal itu tidak hanya menyebabkan kerusakan langsung pada mukosa, tetapi pepsin yang terkandung di dalam getah lambung yang mengalami refluks juga diserap oleh sel mukosa dan memicu peradangan. Pepsin ini aktif pada lingkungan asam dengan pH di bawah 4.0, sehingga hanya dengan sedikit refluks asam lambung saja, pepsin yang tersisa di mukosa akan aktif kembali dan terus merusak mukosa tenggorokan. Akibatnya, timbul respons peradangan kronis yang menimbulkan gejala seperti rasa perih di tenggorokan, suara serak, globus faringeus, serta batuk kering kronis.
Khusus untuk batuk kronis, kasusnya sering kali terjadi akibat asam lambung yang mengalami refluks mengiritasi saraf vagus. Saraf vagus adalah saraf penting yang tersebar ke berbagai organ tubuh seperti sistem pencernaan, jantung, dan paru-paru, serta terhubung pula ke laring dan bronkus. Jika asam lambung mengiritasi laring atau esofagus bagian atas, saraf vagus memicu reaksi hipersensitivitas yang secara refleks menimbulkan batuk. Kondisi ini bekerja layaknya sakelar sensitif yang bereaksi terhadap rangsangan kecil sekalipun. Batuk seperti ini terutama memburuk saat berbaring di malam hari atau saat bangun di pagi hari karena asam lambung lebih mudah mengalami refluks akibat pengaruh gravitasi.
Refluks laringofaring sering kali sulit didiagnosis sehingga terkadang memerlukan penanganan terpadu antara spesialis THT dan gastroenterologi. Meskipun tidak ditemukan kelainan khusus pada endoskopi, pemeriksaan pemantauan pH tetap penting dilakukan untuk memastikan ada tidaknya refluks. Ingatlah bahwa penyebab batuk kronis yang tidak kunjung sembuh hanya dengan minum obat batuk bisa jadi berasal dari kondisi ini. Penyakit ini kembali menyadarkan kita betapa eratnya hubungan antara sistem pencernaan dan sistem pernapasan tubuh kita.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
