Flu tergolong penyakit sistem pernapasan akut akibat infeksi virus. Kendati virus telah hilang dari tubuh, jejaknya bisa tertinggal cukup lama dalam wujud batuk kronis. Dunia kedokteran modern mengelompokkan batuk yang berlangsung lebih dari satu bulan pascaflu sebagai batuk kronis, sejalan dengan konsep adanya penyakit pada paru-paru dalam Donguibogam.
Ketika virus flu menginvasi paru-paru dan bronkus, tubuh kita memicu respons peradangan untuk melawannya. Sepanjang proses ini, mukosa bronkus dapat terluka dan menjadi hipersensitif. Sekalipun virus sudah lenyap, jika peradangan belum reda sepenuhnya atau mukosa yang rusak belum pulih utuh, bronkus akan terus bereaksi berlebihan terhadap rangsangan. Inilah yang disebut hiperresponsif bronkus, yakni kondisi ketika refleks batuk sangat mudah dipicu oleh hal-hal sepele seperti debu, udara dingin, asap kendaraan, atau udara kering.
Lebih dari itu, batuk kronis tidak hanya berakar pada masalah bronkus. Infeksi virus juga dapat memengaruhi sistem saraf kita. Secara khusus, saraf vagus bertugas mengatur fungsi sensorik dan motorik berbagai organ dalam, termasuk paru-paru dan bronkus. Jika saraf vagus menjadi terlampau aktif atau peka pascainfeksi, busur refleks batuk bisa terstimulasi tiada henti. Pusat batuk di otak pun akan terus mengeluarkan instruksi untuk batuk, bahkan terhadap rangsangan yang jauh lebih kecil dari biasanya.
Selain itu, penyakit refluks gastroesofagus (GERD) maupun sindrom batuk saluran napas atas (UACS) merupakan pemicu umum batuk kronis. Asam lambung yang naik ke atas mengiritasi esofagus, atau ingus dan lendir yang mengalir ke belakang tenggorokan dapat memantik batuk. Seperti penggambaran dahak-cairan yang menyumbat paru-paru dalam Donguibogam, kedokteran modern memandang sekresi mukus berlebih atau refluks asam lambung mengiritasi bronkus hingga memicu batuk. Hal ini menunjukkan bahwa ketidakseimbangan sistem pencernaan maupun saluran pernapasan atas bisa bermanifestasi menjadi gejala pernapasan sistemik, bukan hanya masalah di paru-paru semata.
Hal lain yang tak kalah penting, batuk kronis memiliki keterkaitan erat dengan stres psikologis. Kurang tidur atau terganggunya keseharian akibat batuk dapat mendongkrak hormon stres kortisol, yang kemudian melemahkan daya tahan tubuh, memperberat respons peradangan, dan memperparah hiperresponsif bronkus. Ketidakseimbangan sistem neuroendokrin ini kian mengunci lingkaran setan batuk kronis. Maka dari itu, batuk kronis bukan hanya persoalan paru-paru, melainkan gangguan yang menuntut penanganan menyeluruh mencakup sistem imun, sistem saraf, sistem pencernaan, hingga kesehatan mental kita.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
