Konsep ‘gansu’ dalam Donguibogam sejalan dengan mekanisme terjadinya sirosis hati dalam kedokteran modern beserta komplikasinya berupa asites dan edema generalisata. Sirosis hati adalah penyakit saat kerusakan hati kronis berulang menyebabkan jaringan hati mengalami fibrosis hingga mengeras dan membentuk nodul regeneratif, sehingga struktur dan fungsi normal hati mengalami kerusakan permanen. Kondisi ini dapat dipicu oleh berbagai faktor seperti penyakit hati alkoholik, hepatitis B atau hepatitis C, serta steatohepatitis nonalkoholik.
Seiring memburuknya sirosis hati, hati tidak dapat lagi menjalankan fungsi pentingnya dengan baik. Terdapat beberapa mekanisme utama yang berkontribusi besar terhadap terjadinya edema dan asites. Pertama, produksi albumin, yaitu protein plasma terbanyak yang disintesis oleh hati, menurun secara signifikan. Albumin adalah protein kunci pengatur tekanan osmotik untuk mempertahankan cairan di dalam pembuluh darah. Rendahnya kadar albumin menyebabkan cairan merembes keluar pembuluh darah ke ruang cairan interstisial jaringan atau ke rongga perut, menjadi pemicu utama timbulnya edema generalisata dan asites.
Kedua, terhambatnya aliran darah di dalam hati akibat sirosis hati memicu timbulnya hipertensi portal. Meningkatnya tekanan pada vena porta yang mengalirkan darah ke hati membuat darah memotong jalur hati, sehingga kongesti pada pembuluh darah sistem pencernaan semakin berat. Akibatnya, komponen cairan bocor dari pembuluh darah ke rongga perut dan memperparah asites. Selain itu, hipertensi portal memicu perubahan aliran darah ke ginjal, yang keliru dianggap tubuh sebagai kekurangan volume darah sehingga mengaktifkan sistem renin-angiotensin-aldosteron dan sekresi hormon antidiuretik secara berlebihan. Hormon-hormon ini mendorong reabsorpsi air dan natrium di ginjal, menumpuk lebih banyak air di dalam tubuh dan memperburuk edema serta asites dalam sebuah lingkaran setan.
Ketiga, selain fungsi detoksifikasi, hati memproses berbagai hormon dan metabolit. Hipofungsi hati menghambat proses metabolisme zat-zat ini. Secara khusus, penurunan kemampuan penguraian aldosteron dan hormon antidiuretik membuat zat-zat ini menumpuk berlebih di dalam tubuh, sehingga retensi cairan semakin berat.
Secara keseluruhan, asites dan edema generalisata akibat sirosis hati bukan sekadar penumpukan air biasa, melainkan hasil interaksi kompleks antara hipofungsi hati, hipertensi portal, perubahan hemodinamik sistemik, dan ketidakseimbangan hormon. Gejala-gejala ini sebagian besar baru muncul saat sirosis hati sudah berada pada stadium lanjut. Jika kaki membengkak atau perut membesar tidak seperti biasanya, sangat penting untuk segera memeriksakan diri secara menyeluruh ke rumah sakit, karena ini bisa jadi merupakan peringatan terakhir dari hati sang organ sunyi.
