Kondisi yang disebut sebagai 'retensi kelembapan air' dalam pengobatan tradisional Korea, secara medis modern terutama dapat dijelaskan sebagai insufisiensi vena atau gangguan sirkulasi limfatik. Tubuh kita terus-menerus mengedarkan dua cairan tubuh penting, yaitu darah dan cairan limfa, untuk membuang zat sisa dan memasok nutrisi. Terutama bagian ujung tubuh yang jauh dari jantung seperti kaki atau lengan, memiliki tantangan besar karena darah harus melawan gravitasi untuk kembali ke jantung.
Postur berdiri atau duduk sepanjang hari memberikan beban terus-menerus pada katup vena di tubuh bagian bawah. Katup berfungsi mencegah refluks darah, tetapi jika posisi yang sama dipertahankan dalam waktu lama, katup-katup ini melemah atau fungsinya menurun sehingga darah rentan tertahan di bawah. Ketika tekanan di dalam vena meningkat seperti ini, permeabilitas kapiler akan bertambah sehingga cairan di dalam darah merembes keluar secara berlebihan ke ruang antarjaringan di luar pembuluh darah, yaitu cairan interstisial. Inilah salah satu penyebab utama dari pembengkakan yang kita rasakan.
Selain itu, di dalam tubuh kita terdapat sistem sirkulasi limfatik yang sama pentingnya dengan sirkulasi vena. Pembuluh limfatik tidak memiliki fungsi pompa mandiri seperti jantung, sehingga pergerakan cairan limfa sangat bergantung pada perubahan tekanan yang dihasilkan saat otot tubuh kita bergerak. Otot betis khususnya disebut sebagai 'jantung kedua' karena memegang peranan krusial dalam mendorong darah vena dan cairan limfa dari tubuh bawah kembali ke jantung. Jika duduk atau berdiri diam dalam waktu lama, pompa otot rangka ini tidak dapat bekerja dengan baik sehingga sirkulasi cairan limfa menurun, dan pada akhirnya cairan interstisial menumpuk dan memperparah pembengkakan.
Jika kondisi ini berlangsung secara kronis, pembengkakan dapat berkembang melebihi sekadar bengkak biasa menjadi dermatitis atau hiperpigmentasi, bahkan pada kondisi yang parah dapat berlanjut menjadi penyakit yang lebih serius seperti varises atau limfedema. Kondisi ini harus dipandang sebagai sinyal peringatan dari tubuh dan memerlukan penanganan aktif, bukan sekadar kelelahan biasa. Dari sisi endokrinologi, ketidakseimbangan hormon seperti hormon antidiuretik atau aldosteron juga dapat memengaruhi metabolisme cairan, tetapi pada kasus edema okupasional, penyebab paling langsung adalah perubahan tekanan mekanis serta penurunan sirkulasi pada pembuluh darah dan sistem limfatik.
