Kondisi ‘kelemahan hati dan limpa’ serta ‘pikiran yang ketakutan dan gelisah’ dalam Donguibogam memiliki kaitan erat dengan perkembangan otak bayi yang belum matang jika dilihat dari kacamata kedokteran modern. Khususnya, kecemasan perpisahan pada bayi yang mencari ibunya di malam hari adalah salah satu proses perkembangan normal yang umum terjadi antara usia 6 bulan hingga 3 tahun. Namun, jika hal ini berlanjut menjadi ‘tangisan malam bayi’ di mana anak sering terbangun dan menangis setiap malam, kualitas tidur tidak hanya menurun pada bayi tetapi juga pada orang tua, sehingga memengaruhi kesehatan seluruh keluarga.
Rasa cemas yang dirasakan bayi saat lepas dari dekapan ibu dan tidur sendiri berkaitan erat dengan ‘sistem limbik’ di dalam otak. Sistem limbik adalah area yang bertanggung jawab atas emosi, memori, dan motivasi, di mana ‘amigdala’ khususnya merupakan bagian inti yang memproses emosi seperti rasa takut dan cemas. Otak bayi masih dalam tahap perkembangan, sehingga fungsi lobus frontal yang mengatur emosi masih belum matang. Oleh karena itu, saat timbul rasa takut terhadap suara atau cahaya yang tidak terduga, maupun lingkungan yang asing, amigdala akan aktif dan memicu rasa cemas yang intens. Ketika lingkungan malam yang asing berpadu dengan perpisahan dari ibu, kesadaran bahwa ia sendirian menguat, sehingga rasa cemas ini dapat mencapai puncaknya.
Kecemasan semacam ini merangsang sekresi hormon stres tubuh, yaitu ‘kortisol’. Saat kadar kortisol meningkat, denyut jantung bertambah cepat, napas memburu, dan tubuh bersiap menghadapi bahaya sewaktu-waktu. Jika kadar kortisol tetap tinggi sebelum atau selama tidur, bayi kesulitan untuk tidur nyenyak dan mudah terbangun serta menangis akibat rangsangan kecil. Sebaliknya, kontak kulit yang hangat dan kelekatan emosional yang stabil dengan ibu merangsang pelepasan ‘oksitosin’, hormon yang meningkatkan rasa cinta dan ikatan batin. Oksitosin mengurangi rasa cemas dan meningkatkan rasa aman secara psikologis, sehingga membantu bayi tidur dengan tenang.
Selain itu, arsitektur tidur bayi berbeda dari orang dewasa, dengan durasi tidur dangkal yang jauh lebih panjang. Porsi tidur REM (tidur dangkal dengan mimpi) lebih banyak dan proses transisi menuju tidur non-REM (tidur dalam) masih belum matang, sehingga bayi sering terbangun di tengah malam. Apabila faktor psikologis berupa kecemasan perpisahan turut berperan, kesadaran bahwa ibu tidak ada di sisinya saat terbangun dari tidur dangkal memicu kecemasan yang lebih besar hingga berujung pada tangisan. Pada akhirnya, tangisan malam bayi bukan sekadar akibat rasa lapar atau ketidaknyamanan fisik semata, melainkan sebuah fenomena yang tercipta dari faktor kompleks antara perkembangan otak yang belum matang, pengaruh hormon stres, serta pembentukan kelekatan yang aman dengan ibu. Diperlukan pendekatan yang hangat dan ilmiah agar anak mampu meredakan kecemasannya sendiri dan memasuki tidur yang nyenyak.
