Ketakutan malam yang dialami anak, yaitu teror malam (Night Terrors), berbeda dari mimpi buruk biasa. Pada mimpi buruk, anak mengingat pengalaman tidak menyenangkan dalam mimpi dan merasa tenang setelah mendapat penghiburan dari orang tua. Sebaliknya, teror malam terjadi pada tahapan tidur non-REM, khususnya pada sepertiga awal malam saat anak berada dalam tidur nyenyak. Anak dapat tiba-tiba terbangun sambil menjerit, menangis, meronta, atau bahkan membuka mata sejenak dengan ekspresi ketakutan. Namun, anak sebenarnya tidak benar-benar bangun, melainkan berada di antara fase tidur dan kesadaran, sehingga tidak merespons penghiburan orang tua dan umumnya tidak mengingat kejadian tersebut keesokan paginya.
Secara medis modern, teror malam dikategorikan sebagai salah satu bentuk gangguan tidur-bangun. Fenomena ini dijelaskan terjadi karena sistem saraf pusat anak masih belum matang. Transisi dari tahapan tidur ke kesadaran tidak berjalan mulus, sehingga otak tampak seperti terjebak saat berusaha bangun dari tidur nyenyak. Otak anak yang masih berkembang, terutama lobus frontal yang bertugas mengatur emosi, belum cukup matang sehingga bereaksi lebih sensitif terhadap stres atau kelelahan.
Pengaruh neurotransmiter dan hormon juga berperan penting. Ketika kadar hormon stres seperti kortisol atau adrenalin meningkat, sistem saraf simpatik yang mengatur respons lawan atau lari dapat mengalami hiperaktivasi. Hal ini memicu reaksi fisik di malam hari seperti denyut jantung meningkat, napas menjadi cepat, dan berkeringat. Khususnya, jika amigdala di otak menjadi terlalu aktif, kecemasan internal dapat membesar meskipun tidak ada rangsangan eksternal, yang kemudian memicu teror malam. Kondisi ini bersesuaian dengan konsep panas jantung dalam Donguibogam, yang secara medis modern dapat diartikan sebagai hiperaktivasi otak atau peningkatan fungsi sistem saraf simpatik.
Faktor pemicu dan pemberat teror malam sangat bervariasi. Kurang tidur atau kebiasaan tidur yang tidak teratur merupakan salah satu penyebab paling umum. Kurang tidur atau waktu tidur yang berubah-ubah dapat mengganggu ritme sirkadian yang merupakan jam biologis tubuh, menurunkan kualitas tidur, dan meningkatkan kemungkinan teror malam. Selain itu, demam akibat flu atau penyakit lain, stres, kecemasan psikologis, serta konsumsi obat-obatan tertentu juga dapat memicunya. Penelitian juga menunjukkan bahwa adanya gangguan pernapasan terkait tidur seperti apnea tidur dapat meningkatkan frekuensi teror malam.
Teror malam pada anak perlu dipahami bukan sekadar terbangun karena kaget, melainkan proses kompleks di mana otak dan tubuh yang belum matang bereaksi sensitif terhadap stres dan lingkungan. Memahami malam anak yang penuh kecemasan serta menciptakan lingkungan tidur yang stabil dengan bantuan profesional merupakan langkah yang sangat penting.
Kata Kunci Penyakit Terkait
