Dalam kedokteran modern, gejala-gejala yang muncul setelah mengonsumsi tepung terigu ini didiagnosis secara jelas sebagai alergi gandum. Alergi gandum adalah respons imun berlebihan dari tubuh kita terhadap protein tertentu yang terkandung dalam gandum, seperti gluten, albumin, dan globulin, serta memiliki mekanisme yang sepenuhnya berbeda dari gangguan pencernaan biasa atau sensitivitas gluten.
Sebagian besar alergi gandum diklasifikasikan sebagai alergi termediasi IgE. Tubuh mengenali protein gandum sebagai penyerang yang berbahaya, lalu memproduksi antibodi spesifik yaitu imunoglobulin E untuk melawannya. Antibodi IgE ini menempel pada permukaan sel imun yang disebut sel mast, dan ketika bertemu kembali dengan protein gandum, antibodi tersebut mengaktifkan sel mast untuk melepaskan histamin serta mediator inflamasi lainnya dalam sekejap. Zat-zat yang dilepaskan inilah yang memperlebar pembuluh darah, merangsang saraf, dan memicu berbagai macam gejala.
Gejala dapat bervariasi tergantung pada masing-masing individu, jumlah paparan gandum, dan tingkat keparahan reaksi alergi. Pada kulit dapat muncul urtikaria, pruritus, dan angioedema berupa edema di lapisan kulit dalam, sedangkan pada sistem pencernaan dapat disertai nyeri perut, muntah, dan diare. Gejala sistem pernapasan mencakup hidung tersumbat, pilek, bersin, serta batuk akibat bronkospasme, mengi, dan sesak napas. Kondisi yang paling berbahaya adalah anafilaksis, yaitu reaksi alergi parah yang memengaruhi beberapa organ secara bersamaan, yang dapat berujung pada penurunan tekanan darah, hilang kesadaran, hingga syok, sehingga menjadi keadaan darurat medis yang mengancam jiwa.
Alergi gandum khususnya lebih sering terjadi pada bayi dan anak-anak dibandingkan orang dewasa, namun dapat juga terjadi secara tiba-tiba saat dewasa. Terdapat pula bentuk khusus seperti anafilaksis terinduksi olahraga bergantung gandum, di mana gejala hanya muncul pada kondisi tertentu seperti olahraga setelah mengonsumsi gandum, sehingga memerlukan kewaspadaan.
Konsultasi dengan dokter spesialis alergi sangat penting untuk penegakan diagnosis. Kadar antibodi IgE spesifik terhadap protein gandum diperiksa melalui tes tusuk kulit atau tes darah, dan jika diperlukan untuk memastikan diagnosis, uji provokasi makanan oral dapat dilakukan. Pemeriksaan ini merupakan metode diagnosis paling akurat untuk mengonfirmasi reaksi nyata dengan mengonsumsi sejumlah kecil gandum di bawah pengawasan tenaga medis, namun memiliki risiko sehingga harus dilakukan di bawah persiapan dan observasi yang ketat.
Penanganan paling pasti untuk alergi gandum tentu saja adalah menghindari gandum. Sangat penting untuk menghindari semua makanan yang mengandung gandum, memeriksa label pangan secara cermat, dan mempertimbangkan kemungkinan kontaminasi silang. Selain itu, untuk mengantisipasi situasi anafilaksis yang tidak terduga, hal terpenting adalah mendapatkan resep autoinjektor epinefrin, selalu membawanya, dan memahami cara penggunaannya. Rencanakan pula tindakan pertolongan pertama pribadi untuk menghadapi keadaan darurat. Jika Anda tidak mengabaikan sinyal berharga dari tubuh dan mengelolanya dengan baik, Anda dapat memperoleh kembali kehidupan sehari-hari yang sehat dan aman.
