Usus di dalam tubuh bukan sekadar saluran pencernaan, melainkan otak kedua sekaligus pusat pertahanan yang menopang 70 persen sistem imun kita. Mukosa usus berperan sebagai lini pertahanan terdepan dengan permukaan terluas di dalam tubuh. Sel-sel mukosa ini tersusun rapat membentuk sawar usus yang menahan masuknya berbagai zat berbahaya dari luar, bertindak layaknya penjaga pintu yang memisahkan bagian dalam dan luar tubuh secara teliti.
Meski demikian, pola makan yang kurang sehat akibat konsumsi makanan olahan, gula, gluten, dan lemak jahat, ditambah stres tinggi, penggunaan antibiotik yang tidak tepat, serta toksin lingkungan dapat merusak sawar usus yang peka ini. Ketika sambungan ketat antar sel mukosa usus meregang, sisa makanan yang belum tercerna, bakteri, dan toksin dapat menembus sawar usus lalu masuk ke aliran darah. Kondisi inilah yang dikenal sebagai sindrom usus bocor, di mana usus mengalami kebocoran layaknya saringan yang berlubang besar.
Zat asing yang lolos ke aliran darah ini membuat sistem imun berada dalam kondisi waspada. Sel imun membacanya sebagai ancaman lalu melancarkan perlawanan, yang perlahan berkembang menjadi respons peradangan kronis. Inflamasi kronis ini tidak menetap di usus saja, tetapi dapat terbawa aliran darah ke berbagai penjuru tubuh dan menimbulkan gangguan kesehatan yang luas.
Bila peradangan mencapai otak, dampaknya bisa berupa kabut otak, rasa murung, atau kecemasan. Pada kulit, keluhan muncul dalam bentuk atopi, jerawat, maupun eksim. Jika menyerang persendian, nyeri sendi yang tak jelas pemicunya bisa terjadi, bahkan menjadi salah satu faktor risiko penyakit autoimun seperti artritis reumatoid, tiroiditis Hashimoto yang berujung pada hipotiroidisme, serta penyakit Crohn. Kelelahan kronis yang tak kunjung hilang, fluktuasi berat badan tanpa sebab pasti, serta reaksi hipersensitivitas berupa alergi dan intoleransi makanan juga bersumber dari masalah ini.
Selain itu, usus dihuni oleh ekosistem mikrobiota usus yang sangat kaya, yaitu mikrobioma. Sindrom usus bocor dapat mengacaukan keseimbangan ekosistem ini hingga terjadi disbiosis, yang selanjutnya menekan produksi enzim pencernaan dan mengganggu penyerapan vitamin serta nutrisi penting. Berbagai penelitian modern kian mengukuhkan bahwa usus adalah akar kebugaran tubuh secara menyeluruh. Pandangan bijak Donguibogam mengenai keterhubungan seluruh organ tubuh kini terbukti sejalan dengan prinsip sains modern.
