Dalam kedokteran modern, berbagai penyakit telah diidentifikasi mencakup gejala yang sejalan dengan konsep stagnasi makanan dan dahak lembap dalam Donguibogam, salah satunya adalah pertumbuhan berlebih bakteri usus halus (SIBO, Small Intestinal Bacterial Overgrowth). Berbagai mikroorganisme hidup di saluran pencernaan kita, namun sebagian besar mendiami usus besar untuk mengurai sisa makanan. Usus halus seharusnya bersih dengan jumlah bakteri yang sedikit agar dapat menyerap nutrisi secara efisien. Namun, ketika bakteri yang seharusnya berada di usus besar berpindah secara berlebihan ke usus halus dan berkembang biak karena berbagai faktor, kondisi SIBO pun terjadi.
Bakteri-bakteri ini mengonsumsi karbohidrat atau gula yang belum sempat dicerna tubuh di usus halus, lalu memfermentasikannya secara berlebihan. Proses ini melepaskan gas dalam jumlah besar, seperti hidrogen dan metana, yang menjadi penyebab utama perut membesar dan kembung. Tidak hanya memicu gas, bakteri ini juga menyebabkan inflamasi pada mukosa usus dan mengganggu penyerapan nutrisi, yang dapat memicu anemia, defisiensi vitamin, hingga penurunan berat badan. Selain itu, toksin yang dihasilkan bakteri dapat merusak sawar usus dan memicu sindrom usus bocor. Masuknya toksin ini ke dalam aliran darah dapat menimbulkan inflamasi sistemik atau respons imun abnormal. Karena otak dan usus terhubung melalui saraf vagus dalam sumbu usus-otak, SIBO juga dapat memengaruhi gejala neuropsikiatri seperti kecemasan, depresi, dan kelelahan kronis.
Penyebab SIBO sangat beragam. Penurunan asam lambung, kekurangan enzim pankreas, hipoperistalsis (disfungsi kompleks motorik migrasi atau MMC), riwayat operasi usus, stres, serta penggunaan obat tertentu dapat bekerja secara bersamaan. Terutama ketika motilitas usus melambat, waktu tinggal bakteri di usus halus menjadi lebih lama, menciptakan kondisi yang memudahkan proliferasi bakteri. Gejalanya sangat bervariasi dan tidak spesifik, seperti perut kembung, sering bersendawa dan buang gas, diare, konstipasi, serta nyeri perut, sehingga mudah tertukar dengan sindrom iritasi usus besar (IBS). Diagnosis pasti ditegakkan melalui uji napas atau kultur cairan usus. Namun, langkah terpenting adalah mendengarkan kondisi tubuh sendiri serta berusaha menemukan dan memperbaiki kebiasaan hidup yang memicu gejala. Kedokteran modern terus melakukan penelitian untuk mengungkap misteri usus yang kompleks ini.
