Banyak orang menganggap buah sebagai makanan sehat sehingga mengonsumsinya tanpa ragu. Namun, kedokteran modern memberikan peringatan penting mengenai dampak fruktosa di dalam buah bagi tubuh kita. Berbeda dengan glukosa, fruktosa tidak merangsang sekresi insulin secara signifikan, sehingga sempat disalahpahami sebagai gula yang aman bagi penderita diabetes. Namun, anggapan ini sangat berbahaya karena mengabaikan jalur metabolisme fruktosa.
Fruktosa hampir seluruhnya dimetabolisme di hati. Glukosa dapat digunakan sebagai sumber energi oleh seluruh sel tubuh, tetapi fruktosa langsung menuju ke hati dan memiliki karakteristik dapat berubah menjadi lemak dengan cepat tanpa kendali insulin. Proses ini disebut lipogenesis de novo, yang akan terakselerasi jika jumlah fruktosa melebihi kapasitas pemrosesan hati. Pada akhirnya, kondisi ini menjadi penyebab utama penumpukan lemak di hati yang disebut penyakit perlemakan hati nonalkoholik, yang secara langsung memperburuk resistensi insulin.
Resistensi insulin adalah kondisi ketika sel-sel tubuh tidak merespons sinyal insulin dengan baik. Pankreas kemudian memproduksi lebih banyak insulin untuk menurunkan gula darah, dan kelebihan insulin ini mempercepat penumpukan lemak tubuh, meningkatkan tekanan darah, serta memicu respons peradangan. Kumpulan dari semua fenomena ini pada akhirnya bermuara pada masalah kesehatan besar yang disebut sindrom metabolik. Obesitas, hipertensi, hiperlipidemia, dan hiperglikemia merupakan komponen inti sindrom metabolik, dan tidak dapat diabaikan bahwa asupan fruktosa berlebih dari buah dapat menyusun kepingan-kepingan masalah tersebut.
Secara khusus, buah-buahan yang dibudidayakan saat ini memiliki kadar gula yang jauh lebih tinggi dan ukuran yang lebih besar dibandingkan masa lalu, sehingga total fruktosa yang terkonsumsi tanpa disadari bisa melebihi perkiraan. Misalnya, mengonsumsi satu buah apel, satu buah pisang, dan satu buah jeruk sekaligus setara dengan memasukkan sejumlah besar fruktosa dalam satu waktu. Memang benar buah alami kaya akan zat bermanfaat seperti vitamin, mineral, dan serat makanan, tetapi seperti pepatah lama bahwa yang berlebihan sama buruknya dengan yang kurang (gwayubulgeup), asupan berlebih justru bisa menjadi racun. Kita harus mengingat bahwa selain masalah gula sederhana yang memicu lonjakan gula darah, dalam jangka panjang hal ini dapat menambah beban hati dan memicu resistensi insulin sistemik yang berujung pada sindrom metabolik. Oleh karena itu, daripada menganggap buah semata-mata sebagai makanan sehat, buah perlu dipandang sebagai makanan selingan yang harus dinikmati secara sehat dengan kebijaksanaan konsumsi yang tepat.
