Dalam kedokteran modern, kondisi retensi makanan sering kali merujuk pada penyebab kompleks yang melampaui kekurangan enzim pencernaan, seperti hipofungsi motilitas gastrointestinal, hiperasiditas lambung atau kekurangan asam lambung, hingga gangguan pencernaan akibat stres. Secara khusus, diagnosis dispepsia fungsional paling sering digunakan, yaitu kondisi ketika pemeriksaan seperti endoskop tidak menemukan kelainan struktural tertentu, namun gejala seperti rasa begah kronis, nyeri epigastrium, dan kenyang dini terus berlanjut.
Konsep tersumbatnya qi dalam Donguibogam sangat erat kaitannya dengan sistem saraf otonom dalam kedokteran modern. Saluran pencernaan yang mengatur pencernaan dikendalikan oleh sistem saraf otonom yang bekerja secara mandiri. Sistem saraf otonom ini terbagi menjadi saraf simpatik dan saraf parasimpatik. Saraf simpatik teraktivasi saat stres untuk menghambat motilitas gastrointestinal dan mengalihkan darah ke otot atau otak, sedangkan saraf parasimpatik teraktivasi saat istirahat untuk merangsang motilitas gastrointestinal dan membantu pencernaan.
Banyak kasus retensi makanan akut atau dispepsia fungsional terjadi akibat saraf simpatik yang terstimulasi berlebihan karena stres, kecemasan, atau kelelahan. Ini mirip dengan tubuh yang menganggap situasi darurat sehingga fungsi pencernaan dihentikan sementara. Peristalsis pada otot polos gastrointestinal menurun, sekresi getah lambung menjadi tidak teratur, makanan bertahan lebih lama di dalam lambung, dan terbentuk gas yang menimbulkan rasa begah.
Penjelasan ilmiah modern mengenai efektivitas akupresur titik Hegu dapat ditemukan pada refleks neurologis dan mekanisme peredaan nyeri. Titik Hegu adalah titik akupunktur pada punggung tangan di antara ibu jari dan jari telunjuk, yang termasuk dalam meridian usus besar. Meskipun dinamai meridian usus besar, jalur ini terhubung dengan berbagai organ tubuh melalui jaringan saraf.
Secara khusus, titik Hegu merupakan area dengan kepadatan saraf yang tinggi. Menekan area ini menstimulasi nosiseptor, dan rangsangan ini diteruskan ke otak sehingga memicu pelepasan zat pereda nyeri alami seperti endorfin. Selain itu, stimulasi ini mengaktifkan sistem modulasi nyeri desenden untuk meningkatkan ambang nyeri secara keseluruhan dan mengurangi rasa tidak nyaman, serupa dengan menurunkan volume rasa sakit.
Lebih lanjut, sejumlah penelitian menunjukkan bahwa stimulasi titik Hegu dapat berkontribusi mengaktifkan saraf vagus secara tidak langsung. Saraf vagus adalah saraf terpanjang yang menghubungkan otak dengan organ-organ utama seperti jantung, paru-paru, dan sistem pencernaan, serta merupakan komponen utama saraf parasimpatik. Aktivasi saraf vagus berperan penting dalam merangsang motilitas gastrointestinal, mengatur respons peradangan, dan meredakan respons stres. Menekan titik Hegu memicu respons relaksasi dan menenangkan saraf simpatik yang terlalu aktif, sehingga secara relatif meningkatkan aktivitas saraf parasimpatik. Hal ini pada akhirnya membantu menormalkan motilitas gastrointestinal dan meredakan gejala dispepsia.
Selain itu, penelitian akupunktur menunjukkan kemungkinan bahwa stimulasi titik akupunktur tertentu dapat memengaruhi sekresi hormon motilitas gastrointestinal, seperti gastrin dan motilin. Melalui mekanisme neurologi dan endokrinologi yang kompleks ini, akupresur titik Hegu bekerja secara ilmiah untuk memulihkan keseimbangan tubuh, bukan sekadar membuka sumbatan qi. Sungguh mengagumkan melihat kearifan Donguibogam untuk masalah lambung akibat stres masyarakat modern dapat dijelaskan dengan bukti ilmiah modern.
