Kenyang dini dan nafsu makan menurun yang sering berulang bukan sekadar masalah hilangnya selera makan, melainkan bisa menjadi sinyal ketidakseimbangan sistem saraf dan hormon yang kompleks di dalam tubuh. Kedokteran modern menjelaskannya melalui masalah komunikasi pada sumbu usus-otak dan hipofungsi saraf vagus. Otak dan usus kita terus bertukar sinyal seperti telepati, dan jika terjadi gangguan pada jaringan penghubung ini, masalah fungsi pencernaan pun kerap timbul.
Pertama-tama, kenyang dini berkaitan erat dengan motilitas lambung. Saat makanan masuk ke lambung, lambung menghancurkan makanan melalui peristalsis dan meneruskannya ke usus halus. Namun, jika motilitas ini menurun, makanan akan tertahan terlalu lama di dalam lambung. Akibatnya, makan sedikit saja sudah membuat lambung terasa penuh, memicu rasa tidak nyaman, dan mengirimkan sinyal ke otak bahwa makanan sudah tidak tertampung lagi. Pada saat ini, terganggunya keseimbangan hormon pengatur nafsu makan yang disekresikan di lambung, seperti ghrelin dan leptin, juga memberikan dampak besar. Ghrelin merangsang nafsu makan, sedangkan leptin menimbulkan rasa kenyang. Jika terjadi resistensi leptin atau kelainan sekresi ghrelin, otak tidak dapat merespons dengan baik sinyal yang dikirimkan oleh tubuh.
Selain itu, stres juga menjadi faktor penting. Dalam situasi stres, saraf simpatik teraktivasi sehingga memicu respons lawan atau lari, dan hal ini dapat menyusutkan aktivitas saraf parasimpatik, khususnya saraf vagus, yang bertanggung jawab atas pencernaan. Saraf vagus memainkan peran penting dalam mengatur motilitas gastrointestinal dan sekresi cairan pencernaan. Jika saraf ini tidak berfungsi optimal, lambung menjadi lesu, efisiensi pencernaan merosot, dan lingkaran setan penurunan nafsu makan pun terjadi. Stres kronis juga berdampak negatif pada lingkungan mikrobiota usus, memicu respons peradangan seperti sindrom usus bocor, yang kemudian berlanjut menjadi inflamasi sistemik serta ketidakseimbangan neurotransmiter sehingga memperparah kondisi nafsu makan menurun.
Pada akhirnya, defisiensi qi lambung yang disebutkan dalam Donguibogam dapat dipandang secara kedokteran modern sebagai kombinasi berbagai faktor, seperti penurunan motilitas gastrointestinal, ketidakseimbangan hormon, disfungsi saraf vagus, serta komunikasi abnormal pada sumbu otak-usus. Menyadari sinyal kecil yang dikirimkan tubuh dan memulihkan keseimbangannya melalui kebiasaan hidup sehat merupakan langkah yang paling utama.
