Dalam kedokteran modern, nyeri sendi rahang disebut sebagai gangguan sendi temporomandibular (temporomandibular joint disorder), atau disingkat gangguan TMJ. Sendi temporomandibular merupakan salah satu sendi paling rumit pada tubuh manusia. Sendi penghubung tulang rahang dan tengkorak, otot-otot di sekitarnya, ligamen, hingga bantalan diskus di dalam sendi; masalah pada salah satu bagian saja dapat menimbulkan nyeri. Secara khusus, bruksisme atau kebiasaan mengatupkan gigi kuat-kuat dianggap sebagai faktor utama pemicu gangguan sendi temporomandibular. Ketegangan dan kontraksi otot rahang secara tidak sadar sepanjang malam memberi tekanan berlebih, menyebabkan peradangan atau penumpukan kelelahan pada sendi temporomandibular dan otot di sekitarnya. Mikrotrauma berulang ini dapat menggeser posisi diskus sendi temporomandibular atau mempercepat keausan, sehingga memicu bunyi klik atau rasa tersangkut pada rahang.
Kekakuan pada otot rahang ini turut berdampak pada sistem saraf, terutama berkaitan erat dengan saraf besar bernama saraf trigeminal. Saraf trigeminal tidak hanya mengatur pergerakan rahang, tetapi juga terhubung dengan sensasi wajah serta otot-otot area kepala dan leher. Oleh karena itu, gangguan pada sendi temporomandibular dapat menjalar menjadi berbagai nyeri seperti sakit kepala, nyeri pelipis, sakit telinga, hingga ketegangan leher dan bahu. Kondisi ini mirip dengan satu sakelar rusak yang membuat beberapa lampu berkedip atau mati bersamaan. Faktanya, banyak hasil penelitian menunjukkan sebagian besar pasien sakit kepala tegang kronis juga disertai disfungsi sendi temporomandibular.
Bruksisme saat tidur diketahui berkaitan erat dengan stres, kecemasan, serta gangguan tidur seperti apnea tidur. Stres dan ketegangan yang menumpuk di siang hari kerap meledak menjadi bruksisme di malam hari. Selain itu, postur tubuh yang buruk atau maloklusi gigi dapat membebani sendi temporomandibular, bahkan kafein maupun obat-obatan tertentu dapat memperburuk gejala bruksisme. Kita umumnya mengira nyeri rahang hanyalah persoalan rahang semata, padahal sendi temporomandibular bukan sekadar bagian yang bergerak, melainkan pusat nyeri yang terhubung erat dengan kesehatan tubuh secara menyeluruh. Rasa sakit kerap muncul sebagai hasil perpaduan berbagai faktor, mulai dari problem fisik, stres psikis, kebiasaan hidup, hingga status nutrisi. Karena itu, kedokteran modern menekankan bahwa penanganan nyeri sendi temporomandibular tidak hanya bertumpu pada peredaan nyeri itu sendiri, melainkan juga perbaikan gaya hidup menyeluruh seperti manajemen stres, menjaga postur tubuh yang benar, dan memperbaiki kebiasaan tidur. Nyeri sendi temporomandibular kini kian jelas bukan sekadar masalah lokal rahang.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
