Kondisi ini tentu sangat berat. Penderitaan akibat tidak bisa tidur karena rasa nyeri ulu hati yang membakar dan sesak di dada sepanjang malam bukan sekadar ketidaknyamanan biasa, melainkan sangat menurunkan kualitas hidup kita. Ilmu kedokteran modern menjelaskan penyebab rasa sakit ini sebagai penyakit refluks gastroesofagus. Pada orang sehat, ketika makanan turun melalui esofagus ke lambung, sfingter esofagus bawah di antara keduanya akan menutup untuk mencegah refluks asam lambung. Namun, jika sfingter ini melemah atau tidak berfungsi sebagaimana mestinya, isi lambung akan naik kembali ke esofagus, mengiritasi mukosa esofagus, dan memicu peradangan. Inilah yang disebut esofagitis refluks.
Secara ilmiah, ada beberapa alasan mengapa gejala esofagitis refluks memburuk di malam hari. Saat kita berbaring, pengaruh gravitasi berkurang sehingga asam lambung lebih mudah mengalami refluks ke esofagus. Selain itu, selama tidur produksi air liur berkurang sehingga fungsi pembersihan asam lambung yang naik ke esofagus ikut melemah. Frekuensi menelan juga menurun drastis saat tidur, menyebabkan asam lambung tertahan lebih lama di dalam esofagus. Seluruh faktor ini memperparah gejala esofagitis refluks pada malam hari dan akhirnya mengganggu tidur nyenyak.
Namun, hal penting di sini bukan sekadar refluks semata. Refluks asam lambung kronis juga memengaruhi sistem saraf kita. Peradangan dan iritasi pada esofagus mengaktifkan saraf vagus, yang mengatur fungsi otonom tubuh seperti pencernaan, denyut jantung, dan pernapasan, serta berperan besar dalam kualitas tidur. Jika saraf vagus terstimulasi berlebihan, relaksasi tubuh terhambat dan saraf simpatik menjadi aktif, sehingga dapat mengacaukan keseimbangan hormon seperti sekresi melatonin yang memicu kantuk.
Selain itu, rasa sakit akibat refluks asam lambung yang terus berlanjut siang dan malam mendorong tubuh ke dalam kondisi stres kronis. Hal ini mengaktifkan aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal yang mengatur respons stres, sehingga meningkatkan sekresi hormon stres seperti kortisol. Tingkat kortisol yang tinggi mengacaukan siklus tidur, khususnya mengganggu tidur REM dan tidur non-REM yang dalam, sehingga tubuh tetap tidak segar meski telah tidur.
Akibatnya, timbul lingkaran setan ketika esofagitis refluks memicu insomnia, dan insomnia kembali memperparah gejala esofagitis refluks. Kurang tidur dapat meningkatkan sekresi asam lambung dan mempertinggi hipersensitivitas esofagus, sehingga membuat gejala refluks menjadi semakin parah. Oleh karena itu, sangat penting untuk memutus rantai lingkaran ini dan mengembalikan ketenteraman bagi tubuh kita.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
