Bagi para pasien, mendengkur dan apnea tidur sama sekali bukan masalah yang dapat dianggap remeh hanya sebagai kebiasaan tidur atau bahan lelucon. Ilmu kedokteran modern mengklasifikasikannya sebagai gangguan pernapasan terkait tidur dan memperingatkan bahwa kondisi ini dapat menjadi ancaman serius bagi kesehatan.
Khususnya, apnea tidur obstruktif (Obstructive Sleep Apnea, OSA) mengacu pada kondisi saat saluran pernapasan atas (hidung, faring, laring) tersumbat atau menyempit berulang kali untuk sementara selama tidur, sehingga napas terhenti atau menjadi dangkal. Dengkuran timbul akibat getaran jaringan sekitar saat udara melewati saluran pernapasan atas yang menyempit, sedangkan apnea tidur mencapai tahap ketika saluran pernapasan atas tersumbat total hingga napas benar-benar terhenti. Gejala ini dapat memburuk akibat obesitas, pengenduran otot di sekitar saluran napas karena penuaan, kelainan struktur rahang, pembesaran amandel, rinitis, hingga sinusitis.
Apa alasan yang membuat apnea tidur sangat berbahaya? Hal itu karena tubuh menderita hipoksia sepanjang malam. Ketika otak mendeteksi kekurangan oksigen, otak memerintahkan tubuh untuk terbangun, dan jantung berdetak lebih keras secara berlebihan demi mengirimkan lebih banyak darah. Dalam proses ini, sistem saraf simpatik teraktivasi berlebihan, tekanan darah meningkat, dan risiko penyakit kardiovaskular seperti aritmia melonjak tajam. Berdasarkan penelitian, pasien apnea tidur diketahui memiliki peningkatan risiko dua hingga tiga kali lipat lebih tinggi terhadap hipertensi, penyakit arteri koroner, stroke, dan gagal jantung. Selain itu, kondisi ini memperburuk resistensi insulin yang memegang peranan penting dalam pengaturan gula darah, sehingga dapat meningkatkan risiko diabetes melitus.
Karena tidak dapat tidur dengan nyenyak sepanjang malam, di siang hari penderita mengalami rasa lelah yang luar biasa, kantuk, penurunan konsentrasi, serta penurunan daya ingat. Kondisi ini tidak hanya meningkatkan risiko kecelakaan lalu lintas maupun kecelakaan kerja, tetapi juga dapat memicu masalah kesehatan mental seperti depresi. Ketidakseimbangan hormon juga dapat terjadi, di mana sekresi hormon pertumbuhan terhambat dan kadar hormon stres kortisol meningkat, sehingga memicu kondisi inflamasi kronis. Pada akhirnya, mendengkur dan apnea tidur melampaui ketidaknyamanan biasa; kondisi ini dapat menjadi gejala awal sekaligus penyebab langsung yang mengancam kesehatan seluruh tubuh, sehingga tidak boleh disepelekan sama sekali. Sangat penting untuk mendapatkan diagnosis yang akurat melalui pemeriksaan seperti polisomnografi serta memperoleh penanganan yang tepat.
