季節の変わり目ごとにぐったり？崩れた免疫力、頻繁な体調不良の悪循環から抜け出しましょう！

『東医宝鑑』の「正気」という概念を現代医学の視点から紐解くと、これは私たちの体の「免疫システム」と密接に結びついているといえます。免疫システムは、外部からの侵入者（ウイルスや細菌など）から体を守る複雑で精巧な防御網です。大きく自然免疫と獲得免疫に分かれ、自然免疫は生まれ持った非特異的な防御機構として皮膚、粘膜、NK細胞、マクロファージなどが担い、獲得免疫は特定の病原菌を記憶して的確に対処するB細胞やT細胞などが役割を果たします。季節の変わり目に体調を崩しやすいのは、まさにこの免疫システムのバランスが乱れ、機能が低下しているサインです。 現代人の生活は、免疫力にとって致命的な要素に満ちています。慢性ストレスは副腎皮質からコルチゾールというストレスホルモンを過剰に分泌させますが、このコルチゾールは炎症反応を抑制する一方で、免疫細胞の活性を低下させます。特にT細胞の生成や機能に悪影響を及ぼし、外部のウイルスや細菌に対する防御力を低下させてしまいます。睡眠不足もまた免疫力低下の大きな原因です。睡眠中に体は免疫細胞を整え、サイトカインという免疫調節物質を分泌しますが、睡眠が不足するとこのプロセスが正常に行われず、感染に脆弱になります。 腸の健康は免疫力の要の一つであり、腸内細菌叢異常は、免疫システムの70%以上が集中している腸管粘膜免疫に直接的な影響を及ぼします。有害菌が増加して腸粘膜が傷つくと炎症反応が引き起こされ、それが全身の免疫力低下へとつながる可能性があります。ビタミンD、亜鉛、セレンなどの必須栄養素の不足も、免疫細胞が正常に機能することを妨げます。また、交感神経の過度な活性化は免疫細胞の移動や機能を抑制する一方で、副交感神経は免疫細胞の活性を助けますが、現代人のストレスの多い生活は交感神経を優位にさせ、免疫システムを乱しやすい傾向があります。これらすべての複合的な要因が相互に作用して免疫システムを弱め、結果として頻繁な風邪やアレルギー、慢性疲労といった症状として現れるのです。単にウイルスにさらされたから体調を崩すのではなく、体がウイルスと戦う準備ができていないというサインです。そのため、免疫力の強化には単に薬を飲むだけでなく、体の根本的な環境を整える包括的なアプローチが必要です。