炎症マーカーが高い？慢性炎症、体をむしばむ静かな暗殺者

『東医宝鑑』が説く「火の鬱滞」は、現代医学における「慢性炎症」と驚くほど共通する部分が多くあります。急性炎症が体を守る必須の反応であるならば、慢性炎症は生体防御システムが絶えず誤作動を起こし、かえって体を攻撃している状態を指します。外部からの侵入者がいないにもかかわらず、体内の免疫細胞が非常警報を鳴らし、過剰な反応を続けているのです。このような慢性炎症は、血管、神経、さらには脳に至るまで全身にわたって微細な損傷を引き起こします。代表的な要因としては、加工食品中心の食事、ストレス、睡眠不足、運動不足、そして腸内細菌叢の乱れなどが挙げられます。腸の健康が崩れると「リーキーガット症候群」のように腸管バリアが緩み、炎症誘発物質が血液中へ流入することもあります。また、慢性ストレスはコルチゾールを過剰に分泌させて免疫系を乱し、炎症を助長します。こうして持続する炎症反応は、体の重要なシステムを徐々に損なっていきます。たとえば、血管に炎症が起きれば血行が悪化して動脈硬化のリスクが高まり、脳に炎症が及べば認知機能低下や抑うつ感、無気力症のような神経学的症状が現れることもあります。さらに、脂肪細胞からも炎症誘発物質が分泌されてインスリン抵抗性を悪化させ、これが再びメタボリックシンドロームや肥満へとつながる悪循環を生み出します。水が漏れるダムのように、慢性炎症は全身のあらゆるシステムに影響を及ぼし、最終的にはがん、自己免疫疾患、心血管疾患など多様な慢性疾患の引き金となります。検査で特別な異常が見つからないのに体の不調や活力の低下が続くなら、目に見えない慢性炎症の影を疑ってみる必要があります。