象の足のようにむくむ体、単なる浮腫ではなく血液循環障害？

「血はすなわち水である」という『東医宝鑑』の知恵は、現代医学ではどのように解釈されるでしょうか。実は驚くほど科学的で深遠な意味を含んでいます。現代医学は体内の「血」を血液、「水」を細胞外液やリンパ液などに具体的に区分しますが、これらがどれほど緊密に連動しているかを絶えず研究しています。 私たちが一般に「むくむ」と感じる浮腫は、医学的には細胞と細胞の間の空間、すなわち「間質液」が過剰に蓄積して生じる現象です。この間質液は、血液の血漿成分が毛細血管から染み出し、組織に栄養分を供給して老廃物を回収する過程で生じます。このとき健康な体は、この間質液を再び血管やリンパ管へ効率的に再吸収し、体外へと排出します。清らかな水が循環しながら汚れた水を浄化する過程と同じです。 しかし、もし『東医宝鑑』で言う「血の流れ」が円滑でなければどうなるでしょうか。現代医学ではこれを多様な血液循環障害として説明できます。例えば、心臓が弱まり血液を全身へ力強く送り出せなくなったり（心不全）、静脈の弁膜機能が低下して血が足から心臓へと正常に戻れなくなったりすると（慢性静脈不全）、血管内の圧力が上昇し、毛細血管から間質液が過剰に漏出することになります。それだけでなく、血中のタンパク質濃度が低下すると（低アルブミン血症）、血管内へ水を再び引き寄せる「浸透圧」が低下して浮腫が生じることもあります。これは『東医宝鑑』で「血が虚すれば水が溢れる（血虚則水泛）」と述べられていることとも通じる部分があります。 また、リンパ管が損傷したり詰まったりすると、間質液がリンパ管へ正常に吸収されず蓄積して「リンパ浮腫」が発生します。単に長時間立っていたり座っていたりして生じる一時的な浮腫は、重力によって血液循環が一時的に停滞するために起こる現象です。腎機能が低下して体内の水分とナトリウムを正常に排泄できなかったり、甲状腺機能に問題が生じたりしても浮腫が現れることがあります。 結局のところ、『東医宝鑑』で血は水であるとしてその循環の重要性を強調したように、現代医学もまた、血液とリンパの円滑な循環が私たちの体の水分バランスに直結していることを明確に示しています。単に「むくんだ」と軽く済ませず、体の中の「血の川」は順調に流れているか、もしかしたら血管の健康の赤信号ではないかと温かく見つめ直す知恵が必要です。