いびきがひどいと脳まで傷つく？あなたの眠りを奪う睡眠時無呼吸症候群！

温かい『東医宝鑑』の知恵が現代科学と出会うと、より明確な答えを示してくれます。いびきを超えた「睡眠時無呼吸症候群」は、単に隣の人の睡眠を妨げる程度ではなく、生命を脅かしかねない深刻な疾患です。睡眠中に気道が繰り返し塞がれたり狭くなったりして、呼吸が止まったり浅くなったりする状態を指しますが、10秒以上呼吸が止まる現象が1時間に5回以上現れると睡眠時無呼吸症候群と診断できます。想像するだけでもぞっとしますね。 一晩に数十回、数百回も呼吸が止まると、私たちの体は酸素不足状態（間欠的低酸素症）に苛まれ、眠りから覚めなくても脳は毎回覚醒状態に陥ってしまいます。脳が一晩中まともに休めず、絶えず非常事態を経験しているという意味です。これにより、日中には極度の疲労感や眠気、集中力低下、記憶力低下を経験することになります。まるで古びたバッテリーのように脳機能が徐々に低下していくのです。研究によると、睡眠時無呼吸症候群がひどい方は認知症の発症率が高くなり、脳卒中のリスクもはるかに大きくなるといいます。脳は酸素に最も敏感な臓器だからです。 これにとどまりません。一晩中、酸素不足と覚醒状態が繰り返されると、私たちの体の交感神経系が過度に活性化されます。これはまるで一晩中ストレスを受けて体がずっと緊張している状態と同じです。ストレスホルモンであるコルチゾールの数値が高くなり、心血管系にも莫大な負担を与えます。高血圧はもちろんのこと、心筋梗塞、狭心症、不整脈、心不全など多様な心血管疾患の発生リスクを大きく高めます。血圧がうまくコントロールできない高血圧の患者さんの中には、睡眠時無呼吸症候群を併発しているケースが非常に多いです。また、血糖の調節にも悪影響を及ぼし、インスリン抵抗性を高めて2型糖尿病の発症リスクまで高める可能性があります。下手をすると慢性疾患の詰め合わせを受け取ることにもなりかねない恐ろしい状況なのです。 何より睡眠は、私たちの心と体のエネルギーを充電する最も基本的な活動ですが、このエネルギーが毎日枯渇するため、生活の質が著しく低下せざるを得ません。慢性的な疲労感や無気力感は、抑うつ感や不安感へとつながることもあります。単にいびきをかいているだけではなく、自分の体が送る非常に重要な警告信号であることをしっかり認識し、積極的に解決しようとする努力が必要です。もうこれ以上「私はただいびきをかいているだけなのに…」と思わず、自分の体のための賢明な主治医のように対処すべき時です。