韓医学では睡眠を単に体を休める時間ではなく、心と精神の安定を取り戻す重要な過程として捉えます。特に『東医宝鑑』では「夢」という現象を通して私たちの「魂」と「魄」の状態を見つめました。「夢とは魂と魄が遊ぶことである」と述べていますが、ここで「魂」は精神活動、感情、思索を司るエネルギーであり、「魄」は五臓六腑の機能と肉体的な感覚を担当するエネルギーだと理解すると分かりやすいでしょう。
眠るときはこの魂が肝に蔵されて安定してこそ、初めて深くて心地よい眠りにつくことができるとされています。しかし、もし心が憂鬱であったり、心配事が多かったり、ストレスで常に不安だったりするとどうなるでしょうか。肝にとどまるべき魂が定位置にいられず、体の中をさまようことになります。まるで休む場所を失った子どものようにです。このように魂が不安定になると寝つきが悪くなり、眠りについても夢を多く見たり、悪夢にうなされたりするようになります。「夢が多いということは魂が安らかでないことである」という言葉は、まさにこのような意味です。
現代人のうつ病は、こうした「魂」の不安定さと非常に密接です。長い間心がふさぎ込んで憂鬱でいると、体内の「気」の循環が滞ってしまいますが、特に感情を調節する肝気が滞りやすくなります。肝気が滞ると熱が発生し、この熱が心へと伝わって心の「神」を動揺させます。心は精神と意識を司る場所ですから、心身がともに不安定になり、夜は眠れず、昼は気力がなくて憂鬱になる悪循環が生じるのです。
このような状態が続くと、体の津液が消耗し、陰が虚して陽気が相対的に浮き上がってしまいます。夜は陰の気が満ちて眠りにつくのが自然ですが、陰が虚になると陽気が上に浮き上がり、睡眠を妨げる「虚熱」が生じます。昼間は憂鬱で気力がないのに、夜になるとかえって目が冴えてしまう経験は、きっと誰でも一度はあるでしょう。『東医宝鑑』はすでに昔から、心の苦しみが体の気血循環に及ぼす影響を繊細に解き明かし、その結果として現れる睡眠障害と夢の変化を語っています。単に睡眠だけの問題ではなく、心と体の調和が崩れていないかを振り返ることができる、賢明な視線なのです。
