一晩中歯ぎしりをするあなた、ストレスが顎関節まで壊します

現代医学では、夜間に歯ぎしりをする症状を睡眠時ブラキシズムと呼び、顎関節症の主な原因のひとつと見なしています。『東医宝鑑』でいう「肝火」のように、現代人にとって最大の敵のひとつであるストレスこそが、この歯ぎしりの核心的な主犯として挙げられます。 極度のストレスや不安、うつ病といった心理的要因は、私たちの脳の神経伝達物質に変化を引き起こします。特にドーパミン、セロトニンといった神経伝達物質の不均衡が脳幹部位の運動神経の活性に影響を与え、睡眠中に顎の筋肉を異常に収縮させるという研究結果が多く報告されています。日中に意識的に耐えてきた緊張感やストレスが夜になると無意識に発現し、顎の筋肉を必要以上に緊張させ、咬筋や側頭筋などの咀嚼筋に過度な負荷をかけることになるのです。 このように一晩中顎の筋肉が休まずに働き続けると、朝起きたときの顎関節周辺の痛みはもちろん、こめかみや頭全体へと広がる頭痛、肩やうなじの凝りまで引き起こすことがあります。長期的には歯牙摩耗、歯ぐきの損傷、ひどくなると顎関節円板の損傷や変形につながり、口を開閉することすら難しくなる顎関節症へと発展しかねません。過労した筋肉に乳酸が蓄積するように、顎の筋肉にも持続的な緊張と疲労が蓄積し、悪循環を作り出してしまうのです。 また、カフェインの過剰摂取、喫煙、過度な飲酒といった生活習慣も脳を覚醒状態に維持させて睡眠の質を落とし、歯ぎしりを悪化させることがあります。抗うつ薬などの特定の薬物服用も歯ぎしりの発生率を高めるという報告もあります。結局のところ、歯ぎしりは単なる寝癖の問題ではなく、私たちの心身の健康状態を反映する重要な指標といえます。表面に現れる症状の奥に隠されたストレスや緊張を理解し、これをコントロールしようとする努力が必要であるという点で、『東医宝鑑』の知恵と現代医学の観点が驚くほど一致している部分であると捉えることができます。