先人の知恵が詰まった『東医宝鑑』では、子どもたちが真夜中に驚き恐れて目覚める現象を「夢驚」と呼び、その原因を温かく明快に説明しています。それは「心火上炎」と「胆気虚怯」によるものだという点です。
ここでいう「心」とは単に心臓だけを意味するのではなく、私たちの精神や意識を司る極めて重要な臓器です。心が穏やかで静かであってこそ私たちの「神明」、すなわち精神活動が安定して保たれますが、「心火上炎」は文字通り心に火が燃え上がるように過熱し、興奮している状態を指します。まるで静かであるべき池に急に熱湯が沸き立つように、お子さんの心が何かによってひどく過敏になり、落ち着かない状態にあるサインです。このように心が過熱すると、眠りについても深く眠れず、しきりに心が騒がしくなってしまいます。
さらに「胆」は、私たちの体の勇気や決断力を担当する臓器とみなされます。「胆気虚怯」は胆嚢の気が虚弱になり怖がりになったという意味であり、分かりやすく言えば子どもの心が小さな刺激にも簡単に驚き、不安になりやすい状態を指します。頼もしい盾が脆くなり、小さな小石にさえ身を縮めてしまう様子に似ています。心が騒がしい状態で盾まで弱くなるため、睡眠中であっても外部の小さな刺激や日中に感じた不安がそのまま恐怖へとつながってしまうのです。
『東医宝鑑』は、このように不安定な心と弱った胆嚢が夜の恐怖を作り出すと捉えています。眠っている間、私たちの「魂」は穏やかに落ち着くべきですが、心の炎と胆嚢の恐怖のために魂が定まる場所を見つけられず、うろたえることで夜の恐怖を経験することになります。これは単に「一人で寝るのが怖い」という心の問題にとどまらず、子どもの心身全体のバランスが揺らいでいる繊細なサインとして理解できます。お子さんの心をなだめ、体のバランスを取り戻してあげることが大切であるという賢明な教えなのです。
