夜にスマホをいじって後悔したあなたへ！睡眠衛生、あなたの眠りを守る最小限の努力

それでは、昔の先人たちの知恵を現代科学の言葉で紐解いてみましょう。『東医宝鑑』の「神魂不安」は、現代医学でいう「睡眠衛生不良」と「生体リズムの乱れ」で説明できます。私たちの体には約24時間周期で作動する「体内時計」があり、これを「概日リズム」と呼びます。このリズムは睡眠と覚醒を調節する重要な役割を果たしています。 夜遅くまでスマートフォンやタブレットなどの電子機器を使用することは、この体内時計を完全に狂わせる主因です。電子機器から発せられる青い光、すなわち「ブルーライト」は、私たちの脳に「まだ昼だ！眠るな！」という誤った信号を送ります。本来、夜になると脳からは睡眠を誘導するホルモンである「メラトニン」が分泌されるべきですが、ブルーライトによってメラトニンの分泌が抑制されてしまうのです。メラトニンが十分に分泌されないと寝つきが悪くなり、眠れたとしても深い眠りに入りにくくなります。 睡眠不足になると、単に疲れるだけでなく体全体のバランスが崩れてしまいます。脳の機能低下によって集中力、記憶力、問題解決能力が落ちることはもちろん、感情のコントロールも難しくなり、些細なことでもイライラしたり落ち込んだりしやすくなります。また、睡眠不足は食欲を調節するホルモンである「レプチン」と「グレリン」のバランスを崩し、食欲を増進させ満腹感を減らして肥満のリスクを高めることもあります。実際に、十分な睡眠が取れていない人々はそうでない人々に比べて糖尿病や心血管疾患の発症リスクが高いという研究結果も数多く報告されています。 それだけでなく、睡眠は私たちの脳が日中に溜まった老廃物を清掃し、情報を整理する時間です。睡眠が不足すると脳内に毒性タンパク質が蓄積する可能性があり、これが長期的に認知症のような神経変性疾患のリスクを高めることもあるという恐ろしい研究結果も出ています。まるで毎日掃除をしない部屋に埃が積もるように、睡眠が不足すると脳も適切に清掃されないのです。免疫力も低下して風邪などのちょっとした病気にかかりやすくなり、ストレスへの抵抗力も落ちてしまいます。このように睡眠不足は単に「疲れた」というレベルを超え、全身の健康に致命的な影響を及ぼす非常に深刻な問題です。もはや放置しておくわけにはいきませんよね。