風邪のように始まった失声？「急性喉頭炎」の放置は危険です

『東医宝鑑』で肺と熱の関係として説明された失声の症状は、現代医学では主に「急性喉頭炎」と診断されます。急性喉頭炎は、声を出す声帯がある喉頭部に急激な炎症が起こる疾患です。風邪のように始まることが多いため軽視されがちですが、実際には声帯に直接打撃を与え、声を完全に失わせてしまうこともある疾患です。 最も一般的な原因はウイルス感染です。インフルエンザウイルスやアデノウイルスなど、風邪を引き起こす様々なウイルスが喉頭粘膜に侵入して炎症を誘発します。ウイルスが侵入すると免疫系が働いて炎症反応が起こりますが、この炎症によって声帯が腫れて乾燥し、正常に振動できなくなります。声帯が腫れる状態は、ギターの弦が張りを失って緩んだり太くなったりするようなもので、澄んだ音が出せなくなります。悪化すると声帯が完全に腫れたり痙攣を起こしたりして、声が全く出なくなる「失声症」に至ることもあります。 細菌感染やアレルギー反応、過度な発声（大声、歌唱）、喫煙、飲酒、胃食道逆流症による胃酸逆流なども急性喉頭炎の原因になり得ます。特に喫煙や乾燥した環境は声帯粘膜を直接刺激して乾燥させ、炎症を起こしやすい状態にします。『東医宝鑑』の言う「熱」は現代医学の「炎症反応」や「乾燥」と解釈でき、「肺気虚弱」は免疫力低下や体調不良によって声帯が外部刺激に弱くなった状態を意味すると考えられます。 急性喉頭炎の主な症状は、声の変化（嗄声、高音が出ない、失声）、咽頭痛、咳、発熱、喉の異物感などです。症状が悪化すると呼吸困難を引き起こすこともあるため、決して軽視してはいけません。特に子どもの場合、喉頭が狭いため急性喉頭炎が悪化すると呼吸困難につながりやすく、いっそうの注意が必要です。初期に適切な休息と治療を行い、声帯炎を鎮めることが、慢性喉頭炎や声帯結節といった合併症を予防する上で最も重要です。大切な声を守るために、体が送る小さなサインを決して無視しないでください。