お酒を飲んだ翌日まで呂律が回らないなら？アルコール性脳損傷を疑ってください

患者の皆さん、お酒を飲んだ翌日まで続く呂律の回りにくさやふらつきは、単に「お酒がまだ抜けていないだけ」と軽く受け流してよい問題ではありません。脳が発している深刻な警告サインである可能性があります。現代医学ではアルコール、すなわちエタノールを神経毒性物質に分類します。アルコールが体内に入ると中枢神経系に直接的な影響を及ぼします。最初は興奮作用のように感じられることもありますが、実際には脳の機能を抑制する中枢神経抑制剤として働きます。 このような現象は、脳の多様な神経伝達物質システムを撹乱するために生じます。特に脳活動を抑制するGABA受容体を活性化し、反対に興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸の作用を妨げます。これにより判断力、記憶力、運動協調能力などが低下し、言葉がもつれる構音障害（dysarthria）が生じることがあります。私たちが普段「舌が回らない」と表現する症状がまさにこれです。 さらに深刻なのは、慢性的なアルコール摂取が脳の構造と機能に永続的な損傷を引き起こす恐れがある点です。代表的なものが「アルコール性脳損傷」であり、MRI検査を行うと脳萎縮、特に前頭葉の損傷が観察されることもあります。前頭葉は高次の認知機能、すなわち判断、計画、衝動のコントロールなどを担当する部位であるため、この部分が損傷すると私たちの日常生活に大きな支障をきたさざるを得ません。 また、慢性アルコール依存症患者によく見られる「ウェルニッケ・コルサコフ症候群」も見逃せません。これはアルコールがビタミンB1（チアミン）の吸収を妨げることによって生じる疾患です。初期には意識混濁、歩行障害、眼球運動異常などを伴う「ウェルニッケ脳症」として現れ、進行すると深刻な記憶喪失や見当識障害を特徴とする「コルサコフ精神病」へと進むことがあります。ふらつきや判断力低下もこれと無関係ではありません。 さらに、アルコール性肝疾患によって肝機能が低下すると、解毒されなかった毒性物質（特にアンモニア）が脳へと流入し、「肝性脳症」を引き起こすこともあります。これは混乱、性格の変化、重症化すると昏睡状態まで招くことがあります。このように、お酒は単なる二日酔いを超えて私たちの脳の健康を根本から脅かしているという事実をぜひ心に留めておいてください。翌朝まで続く脳の異常サインは、決して無視してはならない重要な警告です。