私たちの先祖は、体が夜間に十分に休めず激しくいびきをかく症状を、「睡眠中の呼吸が不安定である」という大きな枠組みで捉えていました。『東医宝鑑』では、この状態を単に騒がしい眠りとは見なさず、体内のバランスが崩れたサインと考えました。特に、いびきや入眠後に呼吸が止まる症状は、体内に「痰」が溜まって気血循環を妨げ、気道を塞ぐことで発生すると解釈できます。ここでいう「痰」とは、私たちが一般的に知る痰だけでなく、体内に老廃物が停滞して粘り気を帯び濁った状態になった、あらゆる異常な物質を総称しています。
考えてみてください。一晩中騒がしく響くいびきは、濁った水が流れを塞いでいるようなものです。私たちの体の気血は夜間も円滑に循環し、五臓六腑が安らかに休まなければならないのに、「痰」が満ちて通路を塞いでいるため、清らかな気が頭へ上がらず、濁気は下へ降りていかないのです。特に「心竅」、すなわち心や精神を司る脳の機能まで痰が妨げると、日中に眠くなり集中が難しく記憶力が落ちることはもちろん、言葉がもつれる症状まで現れることがあると見なしました。これは心竅が清らかでなくなり、精神が混濁して言語機能が円滑でなくなるためです。
『東医宝鑑』では、眠りが不安定で深い眠りにつけないと、私たちの体の「精神」が安定せず、気血の循環が塞がり、五臓六腑の機能が全般的に低下すると説明しています。特に肝は夜間に休んで血を貯蔵し解毒する役割を担いますが、睡眠が不足すると肝機能が弱まって疲労が蓄積し、肺は気を司るものの、塞がった気道によって清らかな気を十分に受け入れられず、全身への酸素供給が困難になることとも結びつけて考えることができます。このような悪循環が持続すると、最終的に体の深部まで病が染み込み、大病に発展することがあると警告しました。ですから、いびきや睡眠時無呼吸症候群は単なる不快な習慣ではなく、体が発する深刻な警告音だと言えます。
