首の血管が詰まると脳卒中へ直行？ろれつが回らなくなる前に頸動脈超音波検査を！

みなさん、普段「ミニ脳卒中」という言葉を耳にしたことはありますか。現代医学ではこれを「一過性脳虚血発作（TIA）」と呼びますが、『東医宝鑑』のいう「中風」の極めて重要な前兆症状であり警告サインでもあります。一過性脳虚血発作は、脳へ向かう血管が一時的に詰まり、その後再び開通することで、数分から数時間以内に症状が自然と消失する現象ですが、決して安心できるものではありません。脳卒中の発症リスクが10倍以上に跳ね上がるという研究結果もあります。 主な原因は首にある「頸動脈」にある場合が多いです。頸動脈は心臓から脳へきれいな血液を届ける高速道路のように重要な血管ですが、加齢や高血圧、糖尿病、高脂血症、喫煙などの危険因子に長年さらされると、頸動脈の血管壁に「アテローム動脈硬化症」が生じます。血管壁にコレステロールの老廃物が蓄積して硬い「プラーク」を形成し、このプラークが血管を徐々に狭くしたり、剥がれ落ちて脳血管を塞いでしまったりするのです。 一過性脳虚血発作の症状は突然現れて消えるため、大したことはないと見過ごされがちです。突然ろれつが回らなくなったり（構音障害）、言葉を理解・表出できなくなったり（失語症）、片側の顔や手足に力が入らなくなったり感覚が鈍くなったり（片麻痺や感覚異常）、片目が見えにくくなったり（一過性黒内障）、急激なめまいやふらつきが現れることがあります。これらの症状が自然に治まったとしても、決して油断してはいけません。体が「もうすぐ大変なことが起きる」と叫んでいる最後のSOSサインかもしれないのです。 一過性脳虚血発作が疑われる症状があった場合は、すでに症状が消失していても、必ず直ちに医療機関を受診して精密検査（頸動脈超音波検査、脳MRI、磁気共鳴血管画像など）を受けてください。頸動脈狭窄症が進行している場合は、血管を広げる手術や処置が必要になることもありますし、血栓を予防する薬物治療を開始すべきケースもあります。一過性脳虚血発作は、脳卒中を未然に防ぐために残された最後のチャンスですので、必ず見逃さないようにしてください。