患者の皆さん、最近とくに口が渇き、舌がカラカラに乾くようで辛い思いをされていませんか。いくら水を飲んでも一時的で、夜は喉が焼けるようで眠れなかったかもしれません。「どうしてこんなに喉が渇くのだろう。体に大きな病気でもできたのではないか」と不安を抱えて韓医院に来られる方が本当に多くいらっしゃいます。ですが、『東医宝鑑』ではこのような渇きや口腔乾燥を、単なる「水不足」とは捉えませんでした。
私たちの体には「津液」という、とても貴重で大切な物質があります。この津液は、潤いのある森の露や大地を肥沃にする水の流れのように、飲食物から吸収された栄養分が精巧に変化し、全身を潤す生命の水のようなものです。目、鼻、口などのすべての穴はもちろん、皮膚、臓器、さらには骨に至るまで、津液の助けなしには正常に機能できません。『東医宝鑑』では、この津液は脾胃で作られて肺へと上がり、全身を循環しながら潤し、腎へと下りて蓄えられると説明されています。浄水場で綺麗な水をろ過して家中へ送り、後で貯水池に再び蓄える過程に似ていると考えてみてください。
しかし、この津液が何らかの理由で十分に作られなかったり、あるいはあまりに早く消耗されてしまうと問題が生じます。夏の干ばつで田んぼの土がひび割れるように、体内の津液が乾いてしまうと口がカラカラになり喉が焼けるような症状、すなわち渇きや口腔乾燥が現れるのです。『東医宝鑑』では、とくに体内に「火」つまり熱が多すぎたり、五臓六腑の気が弱くなって「陰虚」の状態になると、津液が急速に蒸発したり正常に生成されなくなると考えます。私たちがよく「体に熱が多いから」と言うのも、これと同じ文脈です。熱が強すぎると水がすぐ沸騰してなくなるように津液が乾き、体の気が虚弱になっても津液をしっかり留めておくことができずに漏れ出てしまうのです。このように津液が乾いてしまうと、単に喉が渇くだけでなく、肌がカサつき、目がゴロゴロし、便秘になったり眠れなくなったりするなど、全身の不調へとつながることがあります。体の潤いのバランス、津液がどれほど重要か、お分かりいただけたでしょうか。
