胃酸逆流が喉を乾燥させる？逆流性食道炎の隠れた症状

現代医学では、このような現象を「咽喉頭逆流症」と診断します。一般的な逆流性食道炎が胸焼けや呑酸などの胃腸症状を主とするのに対し、咽喉頭逆流症は「沈黙の逆流」と呼ばれるほど喉や喉頭部の症状がより顕著に現れるのが特徴です。胃酸や胃の内容物が食道を越えて咽喉頭まで逆流し、粘膜に直接的な損傷を与えるために発生します。私たちの咽喉頭は、食道よりも酸性物質に対してはるかに脆弱にできています。食道粘膜は強力な酸に耐えられる防御システムをある程度備えていますが、咽喉頭粘膜はごく微量の胃酸でも容易に損傷し、炎症を起こしてしまうからです。この炎症は粘膜を乾燥させ、声帯周辺の粘液分泌を妨げ、さらには声帯浮腫を引き起こして嗄声を生じさせたり、慢性咳嗽、喉の異物感、喉の乾燥症を誘発します。特に夜間に横になっている時に胃酸が逆流しやすく、朝起きた時に喉が乾燥して声がかすれる理由もまさにここにあります。また、胃酸が気道に入ると気管支痙攣を引き起こして咳を誘発することもあります。神経学的には、胃酸逆流が迷走神経を刺激して咳反射を促したり、咽喉頭の感覚神経を過敏にして不快感をさらに悪化させたりもします。すなわち、『東医宝鑑』でいう「胃火上炎」は、現代医学の「胃酸逆流による咽喉頭の炎症」という科学的な説明と正確に一致しているのです。単に喉だけの問題ではなく、胃の健康が喉の健康に直結していることをぜひ心に留めておいてください。