私たちの体は本当に神秘的で賢くできています。口にする食べ物が自分自身をつくるという言葉に、深く共感される方も多いでしょう。特に現代人は刺激的な味に慣れ、辛くて塩辛い食べ物を好みがちです。夜遅くの冷たいビールと塩気の効いたおつまみ、あるいは辛いスープ料理。美味しく食べた後にやたらと水が欲しくなり、一晩中トイレを往復した経験は誰にでもあるはずです。翌朝にはパンパンにむくんだ顔や体を見て後悔することもありますよね。『東医宝鑑』では、私たちの体の貴重な水分である「津液」について非常に重視して述べています。
津液は、単に喉を潤す水分にとどまらず、体を潤し、臓器を滑らかにし、血液や骨、筋肉を構成するために欠かせない極めて重要な物質です。肥沃な大地を流れる清らかな水のように、体の隅々を潤して生気を与え、スムーズに動くよう支えています。肌にツヤを与え、髪を健やかに保ち、関節を柔軟にし、目や鼻、口の粘膜を潤すなど、生命活動全般に深く関わっています。津液が不足すると、肌がカサつき、目が乾燥し、関節が鳴り、疲れやすくなるなど、全身の不調として現れることがあります。
では、「塩味」が体内に入るとどうなるでしょうか。『東医宝鑑』では、塩味は特に「腎臓」に入ると考えました。腎臓は体の根本的な気力を蓄え、生殖や成長、老化の過程を司り、何より水分代謝を調節する中心的な役割を担う臓器です。いわば生命活動の根源となる場所です。しかし、ここに過剰な塩味が集まると問題が生じます。塩辛いものを食べ過ぎると腎臓の機能に負担をかけ、その結果、体の大切な津液、特に腎精と結びついた「真水」を損なうとされています。
津液が損なわれるということは、清らかで豊かだった湧き水が次第に干上がっていくようなものです。体内の潤いが減り、細胞や組織に必要な水分が不足するため、自然と「口渇」が強くなります。体は津液の枯渇を防ぐため、絶えず水を求めるようになります。一時的な渇きなら飲み物で解消できますが、こうした状態が繰り返されると、体は常に乾いた状態を保とうと無理をすることになり、長期的には腎臓に過負荷をかけて健康のバランスを崩しかねません。悪化すると腎臓の機能が弱まり、浮腫や尿の異常などさまざまな問題につながる恐れがあります。
韓医学では、すべての味がそれぞれ異なる臓腑に入って影響を及ぼすと捉えます。甘味は脾臓、辛味は肺、酸味は肝臓、苦味は心臓、そして塩味は腎臓です。塩味そのものが悪いわけではありませんが、「過ぎたるは及ばざるがごとし」の言葉通り、過剰になれば毒となります。特に塩味には気鬱を生じさせて硬く固める性質があるため、摂り過ぎると津液の巡りが滞って渋滞したり、かえって過度に乾燥させたりするという二重の作用を及ぼすことがあります。体の津液は生命の源であり、すべての生理活動の基本です。大切な津液を枯らさないためにも、塩分の摂取にもう少し気を配りたいものですね。体が発する渇きのサインは、単なる喉の渇きではなく津液枯渇の危険信号かもしれないということを、ぜひ覚えておいてください。潤いのある心と体で健やかな毎日をお過ごしください。
